Datapäätelaite on tietoliikenne- tai verkkolaitteisto, joka mahdollistaa tiedonsiirron datalinjan kautta. On olemassa useita eri nimikkeitä, joihin viitataan rutiininomaisesti, ja ne vaihtelevat automaateista henkilökohtaisiin tietokoneisiin. Kaikissa tapauksissa nämä eri kohteet ovat paikka, jossa tiedot menevät tai tulevat koneelta. Laajentaakseen termiä edelleen jotkut yritykset käyttävät sitä viittaamaan mihin tahansa keskitetyn verkkolaitteiston osaan, kuten kytkimeen tai reitittimeen.
Data on tietoa, mutta sillä ei ole väliä, mikä on tiedon lähde, sisältö tai tarkoitus. Päätelaite on mikä tahansa kone, joka muodostaa yhteyden tiedonsiirtojärjestelmään. Aiemmin tämä oli puhelinlinja, mutta nykyaikaisilla päätelaitteilla voi olla verkko-, matkapuhelin- tai satelliittiyhteys.
Datapäätelaitteen keskipiste on tiedonsiirto. Useimmissa tapauksissa nämä kohteet siirtävät tietoja ihmislähteestä toiseen ihmislähteeseen verkon tai puhelinjärjestelmän kautta. Esimerkiksi henkilö voi kirjoittaa viestin tietokoneelleen ja faksata sen toiselle henkilölle. Faksin lähettänyt tietokone ja sen vastaanottanut faksilaite ovat datapäätelaitteita ja tiedot siirtänyt verkko ja/tai puhelinlinja ovat datapiirin päättävä laite.
Jotkut yritykset laajentavat tämän termin soveltamisalaa kattamaan laitteiston, jonka tiedot kohtaavat matkan aikana. Tämä määritelmä sisältää reitittimet, keskittimet ja kytkimet. Näissä tapauksissa tiedot katsotaan lopulliseen paikkaansa, kun ne saapuvat laitteistoon. Laitteisto käsittelee tiedot ja lähettää ne takaisin; Tämä on uutta tietoa, jonka sisältö sattuu olemaan täsmälleen sama kuin edellisen lähetyksen.
Mikä on ja mikä ei ole datapäätelaite, on usein hyvin epämääräistä. Esimerkiksi henkilökohtaisen tietokoneen tapauksessa koko asia on datapääte. Näppäimistö, hiiri ja näyttö ovat aivan yhtä paljon päätelaitetta kuin pääjärjestelmä ja verkkoliitäntä.
Jotkut tuotteet yksinkertaisesti niiden toimintatavan perusteella lasketaan lähes aina tämän tyyppisiksi laitteiksi. Pankissa toimivat pankkiautomaatit vastaanottavat ja antavat tietoja ja ovat yhteydessä niitä tukevaan pankkiin. Nämä koneet tekevät esimerkiksi tilitietojen ja rahasummien tarkistamista, mikä olisi mahdotonta ilman tietoyhteyttä. Sama koskee puhelimia ja fakseja; ilman yhteyttä televiestintäjärjestelmään he eivät suorita minkäänlaisia toimintoja.