Verkkokytkin on laite, joka hallinnoi useiden tietokoneiden tai verkkojen jakamista samassa datayhteydessä. Toinen tämän laitteen nimi on verkkosilta, joka on fyysinen laite, joka vastaa tietojen reitityksestä ja käsittelystä avoimien järjestelmien yhteenliittämismallissa. Verkkokytkin ei sisällä keskittimiä tai toistimia, koska nämä laitteet eivät sisällä minkäänlaisia loogisia suorittimia.
Verkkokytkin voi tukea 10/100 Mbit/s (megabittiä sekunnissa) tai 10/100/1000 Mbit/s portin siirtonopeutta. Samassa verkossa voi olla useita kytkimiä, jotka toimivat eri nopeuksilla. Tämäntyyppinen asennus on kuitenkin pullonkauloja ja rajoittaa mahdollisia reittejä tiedonkululle.
Nämä laitteet ovat ehdottoman kriittisiä tietokoneverkon hallinnassa. Ne toimivat verkon liikenteenhallintajärjestelmänä ja ohjaavat datapaketit oikeaan kohteeseen. Niitä käytetään oheislaitteiden liittämiseen verkkoon ja varmistetaan suurin kustannustehokkuus ja kyky jakaa resursseja.
Tyypillinen verkkokytkimen kokoonpano on kaksi tietokonetta, yksi tulostin ja langaton reititin. Kaikki laitteet on kytketty kytkimeen, ja jokainen kohde on tunnistettava selkeästi ja liitäntäsäännöt on luotava.
Kun asennus on valmis, kaikki verkon tietokoneet voivat käyttää samaa tulostinta. Kaikki tietokoneet voivat siirtää tiedostoja toisilleen, ja jokainen, jolla on langaton kortti, voi käyttää verkkoa, tulostaa ja siirtää tiedostoja. Kytkin on suunniteltu mahdollistamaan resurssien jakaminen suorituskykyä heikentämättä.
Yksinkertainen analogia verkkokytkimelle on poliisi nelisuuntaisella pysäkillä. Autot ovat datapaketteja, jotka lähetetään jokaiselta laitteelta, kun se yrittää kommunikoida muiden verkon laitteiden kanssa. “Poliisi” ohjaa liikennettä lähettämällä tiedot oikeaan paikkaan ilman törmäyksiä.
Verkkokytkimiä on neljä päätyyppiä. Neljä tyyppiä ovat hallitsemattomat kytkimet, hallitut kytkimet, älykytkimet ja yrityksen hallitsemat kytkimet. Jokaisella eri tyypillä on omat vahvuutensa ja heikkoutensa, jotka on otettava huomioon.
Hallitsematon kytkin on halvin vaihtoehto, ja sitä käytetään tyypillisesti pienessä toimistossa tai yrityksessä. Ne suorittavat perustoiminnot jaetun tulostimen ja useiden tietokoneiden välisen tietovirran hallitsemiseksi. Ne voivat olla joko pöytämalleja tai telineeseen asennettavia.
Hallinnoidulla kytkimellä on käyttöliittymä tai ohjelmistotarjonta, jonka avulla käyttäjät voivat muuttaa kytkimen asetuksia. Verkkokytkimen päivittämiseen on useita tapoja sarjakonsolista Internet -pohjaiseen sovellukseen. Tämäntyyppinen laite vaatii asiantuntevaa käyttäjää säätämään asetuksia tarpeen mukaan.
Älykäs kytkin on keskituote, joka tarjoaa hallitsemattoman ja hallitun kytkimen. Käyttöliittymä on verkkopohjainen ja siinä on suosituimmat oletusasetukset. Yhden asetuksen säätäminen johtaa siihen liittyvän asetuksen automaattiseen säätöön.
Yrityksen hallinnoimassa verkkokytkimessä on laaja valikoima säädettäviä asetuksia, jotka mahdollistavat käytön suuressa yrityksessä tai organisaatiossa. Niitä hallinnoivat yleensä verkkoasiantuntijat, ja niitä seurataan jatkuvasti verkon koon ja monimutkaisuuden vuoksi.