Immunoglobuliini A (IgA) on yksi kehon tuottamista vasta -ainemolekyyleistä puolustaakseen vieraita mikro -organismeja. Tämä vasta -aine on osa eritystä immuunijärjestelmää, ja sitä tuottavat hengityselinten ja suoliston limakalvojen solut. IgA suojaa kehoa sitoutumalla vieraisiin taudinaiheuttajiin ja estämällä niiden pääsyn kehoon. Erittyvä IgA on ensisijainen vasta -aine, jota löytyy eritteistä, kuten syljestä, kyyneleistä, limasta ja rintamaidosta.
IgA -vasta -aineella on sama perusproteiinirakenne kuin muilla immunoglobuliineilla. Kaksi raskasta polypeptidiketjua on sidottu toisiinsa disulfidisidoksilla. Kunkin raskaan ketjun ulompaan puoliskoon on liitetty lyhyempi kevyt polypeptidiketju. Immunoglobuliini A -molekyylin pohjassa on Fc -alue, joka sisältää vain raskaita ketjuja. IgA -molekyylin vastakkaisissa päissä aluetta, jossa on sekä raskaita että kevyitä ketjuja, kutsutaan Fab- tai vasta -ainetta sitovaksi alueeksi.
Kun IgA -molekyyli kiertää veressä, se on yksittäinen molekyyli, joka tunnetaan monomeerinä. Kaksi yhteen liitettyä IgA -molekyyliä kutsutaan dimeeriksi. Immunoglobuliini A: n dimeerinen muoto löytyy suolen ja hengitysteiden limakalvoista. Näiden kalvojen plasmasolut erittävät yksittäisen IgA -molekyylin, joka on kiinnittynyt J -ketjuksi tunnettuun polypeptidiketjuun. Tämä J -ketju toimii yhdistämällä kaksi IgA -molekyyliä yhteen dimeerin muodostamiseksi.
Dimeerin muodostumisen jälkeen se sitoutuu reseptoriin suoliston epiteelisolujen pinnalla, joka tunnetaan erityskomponenttina. Tuloksena olevaa molekyyliä kutsutaan sitten eritys -IgA: ksi ja se pumpataan suolen tai keuhkojen onteloon – sisätilaan. Erittyvä IgA voi ontelossa sitoutua bakteereihin ja estää niitä pääsemästä kehoon.
Koska suurin osa bakteereista tulee kehoon limakalvojen kautta, erityisellä IgA: lla on erittäin tärkeä rooli immuunijärjestelmässä. Suoliston plasmasolujen tuottama immunoglobuliini A: n määrä on suurempi kuin muiden immunoglobuliinien määrä. Immunoglobuliini A: n kaksi alaluokkaa on tunnistettu. Nämä ovat IgA1 ja IgA2, ja IgA2 on vallitseva muoto eritteistä. IgA2 vastustaa paremmin suolistossa esiintyvien entsyymien hajoamista.
Potilailta, joilla on IgA -puutos, puuttuu yleensä plasmasolut, jotka tuottavat tätä vasta -ainetta. Näillä potilailla ei ehkä ole oireita tai he voivat kokea usein hengitystie- tai ruoansulatuskanavan infektioita. Hoito keskittyy yleensä näiden infektioiden hoitoon antibiooteilla ja potilaiden kouluttamisesta tästä puutteesta.