Tietokoneavusteinen suunnittelu on luova suunnitteluprosessi, joka perustuu tietokonejärjestelmään. Se voi olla joko laitteisto- tai ohjelmistopohjainen; se on kuitenkin yleensä ohjelmistopohjainen ohjelma, jota käytetään suunnittelutarkoituksiin. Tässä suunnitteluprosessissa käytetään tietotekniikkaa apuna tietyntyyppisille ammattilaisille teknisten piirustusten suunnittelussa ja piirtämisessä. Sitä kutsutaan myös nimellä CAD tai tietokoneavusteinen luonnos.
Monet ammattilaiset käyttävät tietokoneavusteista suunnittelua liiketoimintansa päivittäisessä toiminnassa, ja suurin osa näistä ihmisistä on erityisesti koulutettuja. Ohjelmien suunnittelu ja laatiminen voi olla vaikeaa, eivätkä ihmiset voi vain kirjautua ohjelmaan ja aloittaa piirtämistä. Käyttäjien on tuttava tiettyihin työkaluihin ja matemaattisiin yhtälöihin. Ilman erityistä koulutusta ohjelman perusteisiin tarkat tekniset piirustukset eivät ole mahdollisia.
Useimmat tietokoneavusteiset suunnitteluohjelmat ovat kalliita ostaa; kuitenkin vähittäismyyntimarkkinoilla on saatavilla myös halpoja tai ilmaisia versioita. Edullisilla tai ilmaisilla CAD -ohjelmilla on kuitenkin haittoja, mukaan lukien käyttäjien käytettävissä olevien työkalujen ja piirtotoimintojen puute. Siksi niin monet ihmiset käyttävät paljon rahaa liiketoimintaansa sopiviin suunnitteluohjelmiin.
Tietokoneavusteiset suunnittelu- ja laatimisohjelmat ovat kahdessa päämuodossa: 2D ja 3D. 3D -ohjelmat ovat usein kehittyneempiä kuin 2D -ohjelmat. Sekä arkkitehdit että insinöörit, kaksi ammattia, jotka useimmat käyttävät tietokonepiirustusohjelmia, suosivat yleensä 3D -vaihtoehtoa. 3D tarjoaa suunnittelussa lisätietoja, joita ei ole saatavana 2D -versioina. Esimerkiksi 3D CAD -ohjelmissa malleja voidaan tarkastella mistä tahansa kulmasta ja mittauksia ja muita teknisiä tietoja voidaan muuttaa yhdellä painalluksella.
Jotkut ensimmäisistä CAD -järjestelmistä joutuivat toimimaan tietyillä tietokoneilla; Nykyään ne voivat kuitenkin toimia millä tahansa tietokoneella, joka on varustettu asianmukaisilla osilla. Tietokoneet, jotka käyttävät näitä ohjelmia, tarvitsevat korkealaatuisen näytönohjaimen, hyvän hiiren ja kevyen kynän tai digitointitaulutietokoneen. Nämä tietokoneet on myös yhdistettävä erityiseen tulostimeen tai plotteriin parhaan tuloksen saamiseksi.