Laitteisto -ohjain on pieni tietokoodipaketti, joka on pakattu tiedostoon, joka kertoo tietokonejärjestelmälle laitteiston käytön. Jokainen tietokonejärjestelmän laitteistokomponentti vaatii ohjaimen toimiakseen, olipa kyseessä sitten tulostin, DVD -soitin, kiintolevy tai näytönohjain. Tämän koodin päivittäminen voi myös lisätä komponenttiin uusia toimintoja. Esimerkiksi hiiren ohjaimet sisältävät yleensä lisäominaisuuksia ja parannettuja kokoonpanovalikoita päivitetyillä ohjaimilla.
Aiemmin jokaisen laitteiston mukana tuli levyke, joka sisälsi tarvittavan ohjaimen, joka oli asennettava erikseen. Vaikka tämä on edelleen totta joissakin tapauksissa, monet nykyaikaiset käyttöjärjestelmät sisältävät ohjaimia tavallisille komponenteille, kuten sisäisille puhelinmodeemeille, muistitikkuille ja tulostimille. Käyttöjärjestelmä saattaa tunnistaa myös joitain digitaalikameroita ja muita komponentteja tarvitsematta asentaa laitteistoajuria erikseen.
Joskus useiden vuosien ajan käytetty komponentti saattaa vaatia uuden ohjaimen toimimaan kunnolla uuden käyttöjärjestelmän kanssa. Muina aikoina koodin virheet voivat saada valmistajan julkaisemaan uuden version. Virus tai ohjelmistovika voi myös vioittaa olemassa olevaa ohjainta. Näistä ja muista syistä valmistajat asettavat nykyiset yleensä vapaasti saataville verkkosivustojensa kautta.
Jos haluat nähdä, onko päivitetty laitteisto -ohjain saatavilla osalle, tietokoneen käyttö voi yleensä mennä valmistajan verkkosivustolle ja napsauttaa “tuki” -linkkiä. Tämä johtaa yleensä “lataus” -linkkiin. Monilla sivustoilla käyttäjän on siirryttävä avattaviin valikoihin valitakseen tuotteen ja mallin. Luettelo päivitetyistä ohjaimista on tarjottava. Käyttäjien tulee lukea ohjeet huolellisesti, koska yleensä on saatavilla useampi kuin yksi ohjain käyttöjärjestelmästä tai komponenttimallista riippuen.
Kokemattomille käyttäjille on luultavasti parasta antaa käyttöjärjestelmän asentaa ohjain puolestasi. Väärin asennettu tai puuttuva ohjain saa komponentin toimimaan. Vaihtoehtoisesti joidenkin valmistajien verkkosivustot voivat sisältää erityisiä ohjeita ohjaimen asentamisesta. Siinä tapauksessa käyttäjien on luultavasti parasta seurata verkkosivuston ohjeita. Ihmiset voivat myös valita teknisesti taipuvaisen henkilön auttamaan ohjainten päivittämisessä.