Maantieteellinen tietojärjestelmä (GIS) on tietokonepohjainen järjestelmä, joka käsittelee erityyppisiä kartoitusta koskevia tietoja. Se voi muun muassa kerätä, tallentaa ja analysoida tietoja käytettäväksi eri aloilla, kuten kaupunkisuunnittelussa ja arkeologiassa. Rasteripohjainen paikkatietojärjestelmä tai yksinkertaisesti rasteri-paikkatietojärjestelmä käyttää kartografian ja kuvatietojen yhdistelmää antaakseen täydellisen esityksen tutkittavasta alueesta. Ruudukkoa käytetään edustamaan kuvatietoja ja laskutoimituksia voidaan suorittaa tietojen avulla paljastaakseen kohdealueen määritteiden väliset suhteet. Raster GIS -järjestelmää käytetään yleisesti kasvillisuuden, maankäytön ja kaupunkimuutosten luokitteluun tietyllä alueella.
Raster GIS: n etu on se, että se voi kerätä tietoja kaikista maantieteellisistä ominaisuuksista, kuvista ja pinnoista. Tällaiset järjestelmät ovat hyviä edustamaan tietoja, jotka voidaan mitata jokaisessa pisteessä, kuten lämpötilassa ja korkeudessa. Rasterisolu tallentaa tietoja solun sisältä ja viereiset solut luovat rajat.
Rasteripohjainen paikkatieto edustaa tietojoukkoja jakamalla kartta samankokoisiin soluihin, jotka on linjattu ruudukkoon. Soluille voidaan antaa arvo, jota käytetään edustamaan jotakin sijainnin ominaisuutta, ja kaikki yhden tietojoukon solut muodostavat kerroksen tai rasterin. Rasteri-GIS-tietojoukon kerros- ja solumuoto mahdollistaa useiden tietojen sijoittamisen samaan paikkaan. Kun tasot pinotaan, muodostetaan suhteita eri soluissa olevien tietojoukkojen välille. Kyky verrata suhteita tietyn alueen eri solujen sisällä tekee rasteripaikasta niin hyödyllisen työkalun.
GIS -teknikko voi käyttää päällekkäisiä rasteri -GIS -kerroksia uusien kerrosten luomiseen algebrallisten yhtälöiden avulla. Algebralliset yhtälöt tai karttaalgebra mahdollistavat uusien kerrosten luomisen käyttämällä paikkatietojärjestelmän tietoja poistamaan maa-alueet, jotka eivät täytä käyttäjän määrittämiä ehtoja. Mahdollisuus pinota tietokerroksia tekee rasteri -paikkatietojärjestelmästä hyvän työkalun määrittämään tietyt vaatimukset täyttävät sivustot.
Lentokone- ja satelliittiteknologian kehitys on mahdollistanut suuria parannuksia kaukokartoituksen kykyyn ja helppouteen rasteristen paikkatietojen keräämisessä. Kaukokartoituslaitteet on kiinnitetty lentokoneisiin ja satelliitteihin ja keräävät sieltä erityyppisiä kuvatietoja. Kaukokartoituslaitteet voivat havaita ja tallentaa sekä näkyvää dataa että mitä tahansa mitattavaa osaa sähkömagneettisesta spektristä.
Tämän järjestelmän haittana on, että lineaarisia piirteitä, kuten jokia, on vaikea esittää tarkasti. Solun koko määrittää, kuinka tarkasti rajat ja piirteet on kuvattu. Pienempi solu mahdollistaa tarkemmat rajat, mutta vaatii enemmän tietojenkäsittelyä.