Keskusyksikkö (CPU) -kortti on piirilevy (PCB), joka sisältää suoritinyksikön. Toisin kuin tavallinen suoritin, joka muodostaa yhteyden tietokoneen emolevyn kautta, CPU -kortti muodostaa yhteyden taustalevyn piirilevyyn. Tämän tyyppistä keskusyksikköä on hieman vaikeampi ylläpitää, mutta sen etuna on se, että se on helposti päivitettävissä tai alennettavissa käyttäjän tarpeiden ja mieltymysten mukaan. Nämä kortit on tarkoitettu enemmän tietokoneen harrastajille kuin tavalliset tietokoneen käyttäjät, ja niiden avulla käyttäjät voivat vaihtaa suorittimia nopeammin kuin jos käytettäisiin normaalia suoritintä.
Normaalit suorittimet on muotoiltu joko neliömäiseksi siruksi tai pieneksi kortiksi. Suorittimen asentamiseksi käyttäjä avaa tietokoneen ja pudottaa suorittimen emolevyn nimettyyn kohtaan. CPU: ta ei ole tehty liikkumaan paljon, jos koskaan, eikä sitä voida päivittää tai alentaa helposti. Tämäntyyppinen suoritin löytyy useimmista tietokoneista ja vaatii vähän huoltoa.
CPU -kortti suorittaa kaikki samat toiminnot kuin tavallinen suoritin, joka hallitsee kaikkia prosesseja, mutta ero johtuu asennusmenetelmästä ja suorittimen jatkuvasta käytöstä. Toisin kuin tavallinen suoritin, CPU -kortti asennetaan taustalevyn kautta. Taustalevy on kuin toinen emolevy, mutta se on tarkoitettu lisäkomponentteihin eikä kaikkiin tarvittaviin emolevyyn juotettuihin komponentteihin. Sen asentaminen takalevylle tarkoittaa, että CPU -kortti voidaan poistaa nopeasti ja asentaa uudelleen.
Jotkut CPU -kortit voidaan asentaa emolevyyn, mutta tämä on harvinaista. Yksi syy on se, että CPU -kortit on muotoiltu eri tavalla eivätkä ne sovi useimpiin emolevyihin. Toinen syy on se, että jos kortti on telakoitu emolevyyn, se olisi sama kuin tavallinen suoritin ilman lisäetuja helpommista päivityksistä.
Itse kortti sisältää suoritinyksikön ja muun laitteiston. Osaavat käyttäjät voivat vaihtaa kortin komponentteja, mutta tämä on erittäin vaikeaa ja edellyttää, että kortti on vaihdettava kokonaan uusien osien käyttämiseksi. Usein päivitys tarkoittaa, että käyttäjä poistaa kortin ja asettaa uuden. CPU -kortit ovat yleensä alttiimpia pölylle, koska niitä siirretään useammin ja niillä on hieman suurempi mahdollisuus palaa, mutta tämä on vähäistä.
CPU -korttimarkkinat koostuvat kahdesta pääyleisöstä. Tavallinen tietokoneen käyttäjä ei ole kiinnostunut muuttamaan CPU: taan tai maksimoimaan tietokoneen tehokkuutta siinä määrin, joten CPU -korttimarkkinat käsittelevät enimmäkseen tietokoneharrastajia. Korttien toissijainen asiakas olisi yritys, joka haluaa lisätä tietokoneidensa tehoa.