Aina, kun ohjelmisto kopioidaan ilman asianmukaista lupaa, henkilö tekee ohjelmistopiratismia. Tämä toimenpide on hyvin yleinen, lähinnä siksi, että laillisesti hankitut ohjelmistot ovat yleensä kalliita. Pirattiohjelmisto on kuitenkin laiton ja rangaistava lailla. Lisäksi pirattiohjelmistojen käyttöön liittyy useita riskejä. Ostamalla laillisia kopioita ohjelmistosta suojaat itseäsi ja ohjelmistokehitysalaa.
Kun ohjelmistoa ostetaan myymälästä tai verkosta, todellisuudessa ostetaan tuotteen lisenssi. Tämä tarkoittaa, että käyttäjällä on lupa asentaa ja käyttää tuotetta tiettyyn määrään tietokoneita lisenssin mukaisesti. Kun käyttäjä asentaa ohjelmiston, tietokone kopioi ohjelman kiintolevylle. Ohjelmiston asentaminen tarkoittaa siis kopion tekemistä ohjelmistosta.
Ohjelmistopiratismia voidaan tehdä useilla tavoilla. Yleisimpiä ovat ohjelmistotuotteen kopioiminen ja luovuttaminen jollekin toiselle, mukaan lukien se, että annat jonkun asentaa ohjelmistokopion tietokoneellesi. Sitä pidetään myös piratismina, jos käyttämäsi ohjelmisto on vuokrattu. Jotkut maat jopa pitävät kopion tekemistä varmuuskopiointia varten laittomana, mutta toiset maat eivät aseta tätä rajoitusta. Siksi on tärkeää lukea ohjelmistolisenssi, kun saat sen.
Ohjelmiston vanhan version antamista pidetään ohjelmistopiratismina, jos sinulla on edelleen päivitetty kopio ohjelmistosta. Tämä johtuu siitä, että päivityksen lisenssi korvaa vanhentuneen ohjelmiston lisenssin. Useimmat ohjelmistolisenssit sallivat ohjelmiston siirtämisen niin kauan kuin teet tiettyjä toimenpiteitä. Ensin sinun on poistettava ohjelmisto tietokoneesta. Seuraavaksi sinun on siirrettävä kaikki ohjelmiston kopiot, mukaan lukien päivitykset ja vanhentuneet kopiot henkilölle, jolle haluat siirtää sen.
On myös mahdollista ostaa laittomia ohjelmistoja Internetistä. Monet Internet -myyjät tarjoavat itse asiassa laittomasti kopioituja ohjelmistoja latauksina tai alennettuun hintaan. Laiton lisenssi voidaan ostaa myös verkon kautta. Verkkolisenssien avulla ohjelmistoa voidaan käyttää tietyssä määrin tietokoneita kerrallaan. Jos tarvittavaa määrää lisenssejä ei osteta, ohjelmistoa voidaan pitää laittomana.
Ohjelmistokehittäjät ottavat ohjelmistopiratismia vakavasti, koska se maksaa heille rahaa. Mitä vähemmän ihmiset ostavat ohjelmistojaan, sitä vähemmän rahaa he tuottavat. Tämä on kuitenkin myös kuluttajien ongelma. Jos ohjelmistokehittäjien on ohjattava rahaa piratismin vastaisiin käytäntöihin, heillä on vähemmän resursseja uusien tuotteiden valmistamiseen. Tämä tarkoittaa, että uuden tai päivitetyn tuotteen julkaiseminen kestää kauemmin.
Pirattiohjelmistojen ostamiseen liittyy myös useita riskejä. Monesti piraattiohjelmisto on etu varastamaan luottokorttitietoja. Pirattiohjelmisto voi myös asentaa viruksia tai haittaohjelmia käyttäjän tietokoneelle. Näihin tuotteisiin ei liity oppaita tai käyttöoppaita eikä teknistä tukea. Et myöskään ole oikeutettu päivityksiin tai suojauskorjauksiin.
Vältä laittomien ohjelmistojen ostaminen noudattamalla näitä yksinkertaisia ohjeita. Osta ohjelmistoja vain valtuutetulta myyjältä tai kustantajalta. Kaikissa uusissa ohjelmistoissa tulee olla ohjelmistolisenssit, oikea pakkaus ja alkuperäiset levyt-ei CD-R-levyjä. Rekisteröi tuotteesi ja varmista, että saat käyttöösi oikean lisenssin. Vältä levyjä, joissa on useiden julkaisijoiden ohjelmistoja, vältä “vain varmuuskopiointia” varten tarkoitettuja ohjelmistoja ja jos sinun on ladattava tuote, tee se julkaisijan sivustolta.