Yritys, joka toimittaa myyntiviestinsä suoraan potentiaalisille asiakkaille sähköpostiosoitteen kautta, harjoittaa sähköpostimainontaa. Nämä kaupalliset sähköpostit sisältävät yleensä linkkejä verkkosivustoille. Kuluttaja voi napsauttaa linkkejä ostaakseen tuotteen tai saadakseen lisätietoja siitä. Markkinoija seuraa sitten avattujen sähköpostien määrää ja sähköpostin linkkien napsautusten määrää. Lopuksi markkinoija voi seurata muuntokurssia, joka on sähköpostimainontakampanjan tuloksena saatujen myyntien määrä.
Monet markkinoijat käyttävät nyt vain sallittuja luetteloita, joten viestejä ei pidetä roskapostina. Roskapostiviestit ovat ei -toivottuja joukkosähköposteja, jotka lähetetään ihmisille, jotka eivät ole pyytäneet tällaisen sähköpostin vastaanottamista. Yleensä nämä luettelot luodaan, kun kuluttaja pyytää saada tietoja ja myyntiviestejä tietystä yrityksestä.
Jotkut opt-in-luettelot on rakennettu siten, että muut yritykset voivat käyttää niitä. Tässä tapauksessa asiakas haluaa vastaanottaa sähköpostiviestejä tietystä aiheesta eri yrityksiltä. Markkinoijat voivat sitten vuokrata nämä luettelot tai pyytää luettelon omistajaa lähettämään sähköpostin markkinoijan puolesta. Tätä kutsutaan myös sähköpostin räjähdyspalveluksi tai opt-in-sähköpostipalveluksi.
Sähköpostimarkkinointi sai suosiota 1990 -luvulla. Tuolloin oli vain vähän asetuksia siitä, millaisia viestejä ja kenelle voidaan lähettää. Auttaakseen kuluttajia välttämään ei -toivottuja myyntisähköposteja, mukaan lukien pornografiaa mainostavia viestejä, monet hallitukset alkoivat luoda lakeja sähköpostimainontaa koskevien käytäntöjen hallitsemiseksi. Näiden lakien tavoitteena on säännellä sitä, miten mainostajat käyttävät kuluttajien sähköpostiosoitteita.
Yksi esimerkki sähköpostin sääntelystä on Yhdysvaltojen laki 2003, joka ohjaa ei-pyydettyä pornografiaa ja markkinointia (CAN-SPAM). CAN-SPAM-laki asettaa ohjeet kaupallisille sähköposteille ja tekstiviesteille roskapostin estämiseksi. Jotkin näistä ohjeista sisältävät sähköpostien lähettämisen vain kuluttajille, jotka ovat ottaneet sen käyttöön. vältetään harhaanjohtavien aiherivien käyttöä; ja sisällyttää jokaiseen sähköpostiviestiin yrityksen fyysisen sähköpostiosoitteen ja tilauksen peruuttamisen linkin.
Näistä säännöistä huolimatta monet markkinoijat käyttävät edelleen sähköpostimainontaa, koska se on yleensä halpaa verrattuna fyysisen postin tulostamiseen ja lähettämiseen. Tämäntyyppinen markkinointi on houkuttelevaa myös nopeiden toimitus- ja seurantaominaisuuksiensa vuoksi. Sähköpostimainonta on myös erittäin joustavaa. Jos tällaisella kampanjalla on huonoja tuloksia, se voidaan päivittää ja lähettää uudelleen nopeasti.
Sähköpostimainonnan käyttäjät kohtaavat myös haasteita. Pelkkä sähköpostiviestien määrä, jonka henkilö saa, vaikeuttaa yksittäisen viestin erottumista ja huomaamista. Jopa opt-in-sähköposti voi päätyä vastaanottajan joukko- tai roskapostikansioon, koska sähköposti lähetetään useille mahdollisille asiakkaille kerralla. Monet kuluttajat tyhjentävät nämä kansiot katsomatta edes sisältöä.
Markkinoijat voivat käyttää muita verkkomarkkinointimenetelmiä tavoittaakseen asiakkaansa sähköpostimainonnan lisäksi tai sen sijaan. Real Simple Syndication (RSS) -syötteitä voidaan tarjota yrityksen verkkosivuilla. Kuluttajat, jotka tilaavat RSS -syötteet, saavat yritystietoja suoraan lukijaksi kutsutun ohjelmiston kautta. Kun kuluttaja avaa lukijansa, kaikki siihen lisäämät RSS -syötteet päivitetään automaattisesti uusilla sisällöillä ja markkinointiviesteillä.