Vaihdettavalla grafiikalla tarkoitetaan mobiilitietokoneita, joissa on sekä pienitehoinen upotettu grafiikkapiiri että suuritehoinen huomaamaton näytönohjain, jossa on mahdollisuus vaihtaa niiden välillä. Sisäänrakennettu siru tekee hyvää työtä päivittäisissä sovelluksissa ja videoissa samalla kun se säästää virtaa, mikä mahdollistaa pidemmät akkukäyttöiset työajat. Huomaamaton grafiikkasovitin pystyy pelaamaan vaadittavalla vankalla 3D -renderoinnilla ja uhraamaan tehon suorituskyvystä.
Yleinen upotettu grafiikkapiiri monissa mobiilitietokoneissa on Intel® Graphics Media Accelerator ™ (GMA), jota kutsutaan myös integroiduksi grafiikkaprosessoriksi (IGP). Siru on ihanteellinen jokapäiväiseen käyttöön ja säästää mehua, kun 3D -renderöinti ei ole tarpeen.
Ilmainen, huomaamaton näytönohjain, usein Raedon ™-tai Nvidia®-makuinen, käyttää sisäistä PCI-väylää, ja siinä on oma sisäinen muisti, ohjaimet ja ohjelmistoliitäntä. Tällaista korttia kutsutaan grafiikkaprosessointiyksiköksi (GPU), eikä se ylikuormita tietokoneen prosessoriyksikköä tehtävillä tai yleiskustannuksilla eikä varasta järjestelmäresursseja, kuten integroitua grafiikkapiiriä. Sen sijaan siinä on prosessointitehoa ja RAM -muistia selässä, mikä tuottaa erinomaista suorituskykyä, mutta vaatii enemmän virtaa.
Aiemmin joutui valitsemaan, ostiko sisäänrakennetulla sirulla varustetun mobiilitietokoneen vai valitsitko päivityksen huomaamattomaan korttiin uhraamalla joko suorituskyvyn tai tehon. Tämä epätyydyttävä valinta johti kehittämään vaihdettavaa grafiikkaa ja kykyä käyttää oikeaa grafiikkalaitetta oikeaan työhön.
Sony® Vaio ™ SZ-110B oli ensimmäinen markkinoilla oleva vaihdettava grafiikkahybridi, jossa oli sekä GMA ™ 950 IGP että erillinen nVidia® GeForce ™ Go 7400 GPU. Vaikka tervetullut vaihtoehto, grafiikkalaitteesta toiseen vaihtaminen vaatii näppäimistön yläpuolella olevan laitteistokytkimen vaihtamisen ja uudelleenkäynnistyksen.
Toisen sukupolven vaihdettava grafiikka käsitellään ohjelmistokerroksessa, jolloin fyysisen kytkimen tai uudelleenkäynnistyksen tarve poistuu. Hetkellinen tauko vaaditaan kuitenkin, kun graafiset tehtävät siirtyvät prosessorista toiseen. Vaihtoon liittyy jonkin verran näytön välkkymistä, ja jos avoin sovellus sitoo nykyisen suorittimen, se saattaa vaatia sulkemista.
Kolmannen sukupolven vaihdettava grafiikka on läpinäkyvää, automaattista ja käytännöllisesti katsoen välitöntä. Esimerkiksi Nvidian® Optimus ™ käyttää ytimeen upotettuja prosesseja vaihtaakseen saumattomasti käytettävissä olevien grafiikkalaitteiden välillä optimaalisen suorituskyvyn saavuttamiseksi. Ytimetason kirjasto ylläpitää objektien ja luokkien hakemistoa sekä assosiaatioita tiettyyn grafiikkalaitteeseen. Reitityskerros hallitsee kaikkia avoimia sovelluksia ja syöttää työkuormat IGP: lle tai GPU: lle sovelluksen vaatimusten perusteella. Optimus ™ -hakemisto päivitetään säännöllisesti, mutta käyttäjät voivat halutessaan ohittaa tämän toimintatavan ja luoda mukautettuja profiileja määrittämällä tietyt pelit tai sovellukset IGP: lle tai GPU: lle halutulla tavalla.
Toinen esimerkki on AMD® -vaihdettava grafiikkatekniikka. Tietokoneet, joissa on tämä integroitu rakenne, käyttävät automaattisesti pienitehoista IGP: tä, kun laite toimii akkuvirralla, ja siirtyy erilliseen Radeon ™ GPU: hon, kun laite on kytketty pistorasiaan. AMD®: n mukaan tämä käyttäytyminen voidaan ohittaa käyttäjän mieltymysten mukaan, ja kuten edellinen tekniikka, kytkin on saumaton ja käytännössä hetkellinen.
Vaihdettava grafiikka on kehittyvä tekniikka, jonka suuntaus on automaattinen käsittely, joka ei vaadi käyttäjän toimia, ja joka on suunniteltu välttämään eilisen virranhimoinen tai suorituskyvyn heikko kompromissi. Tekniikka on saatavana sekä ohuina että täysikokoisina kannettavina tietokoneina.