Kotiverkkopalvelin on yksityiseen asuntoon asennettu tietokone, joka tarjoaa palveluja muille laitteille kotitaloudessa tai sen ulkopuolella kotiverkon kautta. Se on yleensä kytketty lähiverkkoon, Internetiin tai molempiin. Sen tarjoamat palvelut voivat sisältää tiedostojen ja tulostuspalvelun, median näyttämisen, web -välimuistin ja jopa verkkopalvelun. Kotiverkkopalvelin voi myös tarjota tietojen varmuuskopiointipalveluja käyttöjärjestelmäohjelmiston määritysten mukaan.
Tyypillisessä kotiverkkoympäristössä kotiverkkopalvelin käytetään usein käyttäjien ja tietokoneiden todentamiseen. Pöytätietokoneilleen kirjautumisen sijaan käyttäjät kirjautuvat vain palvelimelle, mikä tarjoaa heille mahdollisuuden käyttää resursseja koko verkossa. Lyhyesti sanottuna se siirtää nämä resurssit kaikista verkotetuista tietokoneista keskitettyyn palvelimeen, jossa jokainen käyttäjä voi käyttää niitä heille määritettyjen oikeuksien perusteella.
Kotiverkkopalvelin pystyy käyttämään monenlaisia käyttöjärjestelmiä. Kotiyritysten omistajat ja tietojenkäsittelyn harrastajat voivat yleensä valita haluamansa alustan, olipa kyseessä sitten Microsoft Windows, Mac OS X, Linux, Unix tai Solaris. Monissa kotipalvelintietokoneissa on Windows Home Server, joka on esiasennettu laitteistoon.
Kotiverkon palvelimet vaihtelevat järjestelmänvalvojan kokemuksesta riippuen. Esimerkiksi tietotekniikkaan perehtyneellä olisi helpompi hallita palvelinta komentotulkin kautta kuin käyttäjä, jolla on perustiedot tietojenkäsittelytaidoista. Näitä palvelimia voidaan myös hallita graafisesti etätyöpöytäjärjestelmillä ja käyttöliittymillä, kuten RDP ja Webmin. Windows Home Server on paketti, jossa on kuluttajakeskeinen graafinen käyttöliittymä, joka yksinkertaistaa navigointia ja hallintaa.
Monet ihmiset käyttävät kotiverkkopalvelinta multimediasisällön tarjoamiseen muille tietokoneille ja kotiverkon laitteistoille. Windows Home Server hyödyntää sisäänrakennettua Windows Media Connect -ominaisuuttaan ja mahdollistaa median suoratoiston mediavastaanottimiin, jotka saavat virtansa digitaalisista verkkovälinelaitteista (DLNA), kuten Xbox 360 ™. Applen Macintosh -palvelimessa on iTunes®, Elgato EyeConnect ja PS3 Media Server ™. Linux®-kotiverkkopalvelin tukee useita all-in-one-avoimen lähdekoodin ratkaisuja, jotka mahdollistavat median näyttämisen.
Yritysluokan laitteistoa tai merkittävää laskentatehoa ei yleensä tarvita kotiverkkopalvelimen käyttämiseen. Tämä johtuu siitä, että keskimääräinen kotiverkko koostuu vain pienestä määrästä tietokoneita. Tällaisen järjestelmän tärkeimmät vaatimukset ovat kykenevä verkkokortti ja katkeamaton virtalähde tietojen vioittumisen estämiseksi katkoksen sattuessa.