Teknologian kehittyminen 20 -luvulla, erityisesti viestinnän alalla, on tuottanut vallankumouksen elektroniikassa, jonka vaikutus tuntuu maailmanlaajuisesti. Edustava osa tätä vallankumousta on ollut henkilökohtaisen tietokoneen (PC) tulo. Henkilökohtaiset tietokoneet ovat tietokoneita, jotka on tarkoitettu yksityishenkilöiden käytettäväksi kodeissa tai toimistoissa. Niiden vähittäishinnat, koko ja ominaisuudet tekevät niistä käytännöllisiä käytettäväksi lähes kaikissa kodeissa ja toimistoissa Yhdysvalloissa ja muissa kehittyneissä maissa. Näiden tietokoneiden toiminta perustuu pieneen mikroprosessorina tunnettuun tietokonepiiriin, joka ohjaa tietokoneen toimintaa.
Kaikissa tietokoneissa on useita peruskomponentteja, jotka mahdollistavat niiden toiminnan ja käytön. Mikroprosessori ohjaa kaikkea mitä tietokone tekee, ja jokaisen prosessin on käytävä se ensin läpi. Tietokoneissa on myös muistia, sekä pitkäaikaista (vain lukumuisti tai ROM) että väliaikainen (hajamuisti tai RAM), sekä tietojen tallennusta. ROM sisältää perusohjelmiston, joka sallii tietokoneen käynnistyksen ja ei yleensä muutu; RAM -muistia käytetään tietojen, kuten tietokoneen avoimien ohjelmien, tallentamiseen.
Mikroprosessori ja muisti sisältyvät suureen piirilevyyn, jota kutsutaan emolevyksi. Emolevy toimii myös välittäjänä mikroprosessorin ja muiden tietokoneen järjestelmien, kuten asemien ja porttien, välillä. Ohjelmat ja tiedostot tallennetaan kiintolevylle tai kiintolevylle. RAM-muistin sijaan kiintolevyllä on suuri kapasiteetti ja se on tarkoitettu pitkäaikaiseen tallennukseen. Tässä sijaitsee suurin osa henkilökohtaisten tietokoneiden tiedoista.
Toinen tärkeä osa, joka on yhteinen kaikille henkilökohtaisille tietokoneille, on virtalähde, joka säätelee tietokoneen käyttämää sähkön määrää tiettynä ajankohtana. Useimmissa tietokoneissa on myös äänikortteja ja näytönohjaimia, jotka ovat pieniä piirilevyjä, jotka yhdistyvät emolevyyn äänen ja videotiedon käsittelemiseksi. Joissakin nykyaikaisissa tietokoneissa on myös CD-ROM- tai DVD-ROM-asema, johon voidaan asettaa ohjelmia tai tiedostoja sisältävä levy. Ohjelmia voidaan ajaa suoraan CD- tai DVD -levyltä, joka toimii PC: n ulkoisena tallennusmuodona.
Henkilökohtaiset tietokoneet tulivat markkinoille ensimmäisen kerran 1970 -luvun lopulla. Niiden ominaisuudet ja nopeus jättivät paljon toivomisen varaa verrattuna nykyaikaisiin tietokoneisiin, mutta niiden edistymisen vuoksi niiden suosio kasvoi nopeasti ja tietokoneita alkoi kehittää jokapäiväiseen kotikäyttöön. Tietokonepelejä ja -ohjelmia kehitettiin, joita voidaan käyttää kotitaloustietokoneissa, mikä avaa edelleen markkinoita näille laitteille. Vuoteen 2002 mennessä miljardi oli myyty maailmanlaajuisesti siitä lähtien, kun ne esiteltiin.