Kotiverkon keskittimen avulla useat tietokoneet voivat muodostaa yhteyden yhteen laitteeseen osallistuakseen lähiverkkoon (LAN). Lähiverkossa olevat tietokoneet voivat siirtää tiedostoja keskenään ja jakaa resursseja, kuten keskitulostin tai faksilaite. Monissa tapauksissa kotiverkon tarkoitus on jakaa nopea Internet-yhteys, eikä paikallinen jakaminen ole toivottavaa eikä sitä ehkä toteuteta.
Keskitin on pieni laatikkomainen laite, jossa on useita Ethernet-portteja, joista Ethernet-kaapeli voidaan ajaa mille tahansa kantaman sisällä olevalle tietokoneelle. Tämä on tyypillisesti ~ 300 metriä, vaikka laitteistostrategioita voidaan käyttää lähiverkon ulottuvuuden laajentamiseen.
Langattoman viestinnän myötä monet verkot käyttävät radiolaitetta, joka kommunikoi kaikkien lähiverkossa olevien tietokoneiden kanssa sen sijaan, että joutuisi kytkemään ne keskusyksikköön. Kotiverkkokeskus on tyypillisesti rakennettu nopeaan modeemiin, joka sisältää reitittimen lähiverkkoyhteyden ja Internetin yhdistämiseksi. Modeemit tukevat yhtä tai useampaa Internet -yhteyden tyyppiä, mukaan lukien kaapeli, DSL (Digital Subscriber Line) tai kuituoptinen palvelu.
Langaton kotiverkkokeskitin vaatii langallisen yhteyden yhteen tietokoneeseen asennusta varten, sitten se voidaan irrottaa ja sijoittaa keskelle, jotta kiinteistö saadaan mahdollisimman kattavasti. Jokaisessa kotitalouden tietokoneessa on myös oltava asennettuna langaton verkkokortti tai sen on käytettävä langatonta sovitinta, jotta se voi kommunikoida langattomasti lähiverkossa. Langattomien verkkokorttien ja -sovittimien on myös jaettava yhteinen protokolla tai standardi langattoman modeemin kanssa.
Yhteensopivuus voi olla ongelma, kun naimisiin vanhan ja uuden laitteiston kanssa lähiverkossa. Langattomat standardit muuttuvat säännöllisesti tekniikan kehittyessä. Kotiverkkokeskus tai modeemi/reititin saattaa tukea uusinta langatonta standardia, kun taas vanhempi kannettava tietokone saattaa käyttää sisäistä verkkokorttia, joka tukee vanhempaa standardia. Joustavuuden takaamiseksi ostamalla useita standardeja tukevan modeemin/reitittimen varmistat, että laite on yhteensopiva kotitalouden uusien ja vanhempien tietokoneiden kanssa. Sitä vastoin voidaan ostaa langattomia sovittimia, jotka tukevat haluttua protokollaa.
Jos et välitä joistakin tietokoneista ja joistakin langattomista, langattomassa kotiverkkokeskuksessa tai modeemissa/reitittimessä on takana olevat Ethernet -portit, joita voidaan käyttää koneissa, joissa ei ole langattomia kortteja tai sovittimia. USB -porttia käyttävät Ethernet -sovittimet ovat saatavilla koneisiin, joissa ei ole toimivaa Ethernet -porttia. Vanhempien kannettavien tietokoneiden PC -korttipaikkaan on saatavana myös Ethernet -portteja. Langallisen yhteyden käytön haittapuoli on tietysti liikkuvuuden puute, mutta joissakin tapauksissa tämä ei ehkä ole ongelma.