Ohjelmistolaajennukset ovat pienoisohjelmia, jotka “kytketään” isäntäohjelmaan lisätoimintoja varten. Laajennusten avulla kolmannen osapuolen sovellusta voidaan käyttää isäntäohjelmassa, ja se toimii eräänlaisena yhteyshenkilönä tai siltana. Laajennuksia on monenlaisia, mutta monille verkkosurffaajille tuttu on Acrobat® Reader® -laajennus verkkoselaimille. Tämä mahdollistaa .pdf -tiedostojen lukemisen selainikkunassa. Muita suosittuja selainlaajennuksia ovat QuickTime® elokuvien katseluun ja Flash®-laajennus Flash-skriptien katseluun.
Sähköpostiohjelmat voivat käyttää erilaisia laajennuksia suojatun salaustason aikaansaamiseksi. Nämä laajennukset toimivat yhdessä Pretty Good Privacy® (PGP®) -yhteensopivan salausohjelmiston kanssa Internetissä. PGP®-laajennuksen asentaminen sähköpostisovellukseen lisää salauskuvakkeet työkalurivivalikkoon. Nämä lisäkuvakkeet mahdollistavat helpon pääsyn sähköpostien salaukseen ja salauksen purkuun, vaikka sähköpostiohjelma voidaan myös määrittää suorittamaan nämä toiminnot automaattisesti. PGP® on asennettava ennen PGP®-laajennuksen asentamista.
Monissa tapauksissa grafiikkaohjelmat vaativat laajennuksia, jotka tukevat omia tiedostomuotoja. Esimerkiksi Adobe® Photoshop® käyttää ainutlaatuista muotoa. Jos haluat tarkastella Photoshop®-ohjelmasta tallennettua tiedostoa toisessa grafiikkaohjelmassa, ohjelma vaatii todennäköisesti laajennuksen, joka lisää tämän ominaisuuden. On myös laajennuksia, joita voidaan käyttää Photoshopissa®, Paint Shop Pro ™: ssa ja muissa maalausohjelmissa tehostevalikoiden laajentamiseksi ainutlaatuisten ja ammattimaisten tulosten luomiseksi.
Mediasoittimet käyttävät laajennuksia tukemaan erilaisia äänitiedostomuotoja ja laajentamaan toimintoja. Tässä luokassa jotkin laajennukset purkavat mediatietoja, toiset tarjoavat lisää visualisointitoimintoja ja toiset laajennukset lisäävät mediasoittimeen tehosuodattimia, kuten jälkikaiun ja taajuuskorjauksen.
Toissijaiset laajennukset voivat auttaa ensisijaisia laajennuksia toimimaan paremmin tai nopeammin. Jos olet koskaan turhautunut Adobe® .pdf-tiedoston avautumiseen selaimesi sisällä, prosessin nopeuttamiseksi on saatavilla laajennuksia. Muut laajennukset tarjoavat pikavalintoja syvälle haudattuihin valikkokohteisiin, kuten mahdollisuuden puhdistaa selaimen välimuisti kätevästi sijoitetun painikkeen napsautuksella.
Löydä laajennuksia käyttämällä suosikkisivustosi hakukenttää. Löydät tietyn ohjelman laajennuksia kirjoittamalla ohjelman nimen, plusmerkin ja sanan “laajennukset”, kuten Explorer +-laajennukset, mistä tahansa hakukoneesta. Laajennuksia voidaan kutsua myös “lisäosiksi”, joka on kattava termi, jota Mozilla Firefox® käyttää sisältämään kyseisen selaimen laajennuksia, teemoja ja lisäosia.