On olemassa monia erilaisia luonnossa esiintyviä yhdisteitä, joihin sokerimolekyyli ja ei-hiilihydraattimolekyyli ovat sitoutuneet. Yleinen aine, jota tavallisesti esiintyy kasveissa ja harvemmin eläimissä, nämä yhdisteet – nimeltään glykosidit – suorittavat tärkeitä rooleja niitä sisältävien organismien elämässä. Glykosideja on niin monia tyyppejä, että ne on jaettava tarkempiin luokituksiin. Termi “glukosidi” viittaa yleensä glykosidin tiettyyn kokoonpanoon, jossa glukoosi on sokeri, joka on sitoutunut toiseen ei-hiilihydraattimolekyyliin.
Kasvit voivat sisältää monia glukosidimolekyylejä, ja nämä yhdisteet suorittavat yleensä tärkeitä tehtäviä kasvin elämässä. Esimerkiksi tärkeitä ihmisille tarkoitettuja glukosidimolekyylejä saadaan tietyistä puulajeista, sinapinsiemenistä, mustapippurista ja monista muista kasveista. Yleensä kasvien aromaattiset yhdisteet, glukosidimolekyylit voivat varastoida joitain kemikaaleja, jotka ovat elintärkeitä laitoksen päivittäisille prosesseille ja joita voidaan puhdistaa hydrolyysillä tai muulla tavalla erityisten johdannaiskemikaalien luomiseksi.
Vaikka termiä alun perin käytettiin vain kasveissa luonnossa esiintyviin yhdisteisiin, glukosidimolekyyli voi viitata myös synteettiseen eetterijohdannaiseen, joka on tuotettu kemiallisilla prosesseilla, käymisellä tai hajoamisella jollakin tavalla. Kun laimennetulla hapolla tai tietyntyyppisillä entsyymeillä suoritetaan hoitoja, luonnolliset glukosidit tuottavat yleensä glukoosimolekyylejä ja muita aineita. Näillä synteettisillä eettereillä on laaja käyttöalue, mukaan lukien pinta -aktiiviset aineet ja lääkinnälliset aineet. Näiden hyödyllisten kemikaalien saamiseksi voidaan käyttää monenlaisia prosesseja.
Muodostuva ei-hiilihydraattityyppi riippuu yleensä alkuperäisen glukosidin käsittelymenetelmistä. Tiettyjen entsyymien tai laimeiden happojen käyttäminen samassa kasvimateriaalissa voi tuottaa erityyppisiä glukosidimolekyylejä. Esimerkiksi saman raparperikasvin käymisellä eri entsyymeillä olisi todennäköisesti erilainen lopputulos. On olemassa niin laaja valikoima glykosideja, jotka on johdettu eri menetelmillä, joten kaikkien luokittelu on hieman haasteellista.
Glykosidien monimutkainen luonne tarkoittaa yleensä kunkin glukosidin määrittämistä yleensä monimutkainen prosessi. On olemassa muutamia erilaisia luokittelujärjestelmiä, mukaan lukien luokittelu sokerin, ei-hiilihydraattisen tai muun kemiallisen ominaisuuden perusteella, joka on ainutlaatuinen tietylle molekyylille. Kun ne luokitellaan vain ei-hiilihydraattimolekyylin mukaan, käytetään yleensä neljää pääluokkaa: eteeni, bentseeni, styroleeni ja antraseenijohdannaiset. Muut luokitusjärjestelmät voivat ryhmitellä glukosidit kasvisukujen mukaan, koska suurin osa emäsyhdisteistä tulee kasveista.