Puolikorkea näytönohjain on yksinkertaisesti tietokoneen näytönohjain, joka on lyhyempi kuin tavallinen tai täyskorkea näytönohjain. Nämä kortit saattavat olla tarpeen, jotta ne mahtuvat pieneen tietokoneen koteloon, tai niitä voidaan käyttää tietokoneen tuulettimen pitämiseen tietokoneen viileänä. Monilla näistä videokorteista on samat ominaisuudet kuin tavallisissa täyskorkeissa korteissa; ainoa ero on sen koko. Puolikorkea näytönohjain kutsutaan joskus matalan profiilin videokortiksi.
Kaikki noin vuoden 1980 jälkeen rakennetut henkilökohtaiset tietokoneet (PC) sisältävät laajennuspaikkoja, joiden avulla käyttäjä voi lisätä tai parantaa toimintoja. Näitä ovat muun muassa verkkokortit, modeemit, sarja- ja rinnakkaisadapterit ja näytönohjaimet. Näitä kortteja on saatavilla eri kokoonpanoissa, jotka vastaavat tietokoneen sisältöä, ja niitä on erikokoisia, kuten puolikorkeus ja täyskorkeus.
Puolikorkean näytönohjaimen käyttämiseen on useita syitä. Ilmeisin on sovittaa tietokoneen kotelon fyysiset rajoitukset. Jotkut minitornit ovat kooltaan pienempiä ja niiden on käytettävä vakiokokoa pienempiä näytönohjaimia.
Toinen syy pienemmän näytönohjaimen käyttämiseen on tuulettimen parantama tietokoneen jäähdytys. Täyskorkeat näytönohjaimet voivat rajoittaa ilmavirtaa, etenkin muihin laajennuskortteihin, jotka saattavat olla näytönohjaimen takana. Tavallisen näytönohjaimen korkeus on noin 4 cm, ja puolikorkean näytönohjaimen korkeus on tyypillisesti noin 10 cm.
Näytönohjain on osa tietokoneen vakiokokoonpanoa, ja melkein kaikissa tietokoneissa on näytönohjaimet emolevyyn. Syy toisen näytönohjainkortin lisäämiseen saattaa johtaa päätökseen vakiokorkeuden ja puolikorkean näytönohjaimen välillä. Yleisin syy videokortin lisäämiseen järjestelmään on yksinkertaisesti se, että alkuperäinen kortti lakkasi toimimasta tai vanheni. Esimerkki tästä olisi nykyaikaisen näytön lisääminen järjestelmään, joka tukee vain VGA -grafiikkajärjestelmää. Näissä tapauksissa halvan näytönohjaimen ostaminen ja käyttäminen voi olla parasta.
Taajuuden toisessa päässä on käyttäjiä, jotka haluavat käyttää tietokonetta kehittyneisiin peleihin. Tässä tapauksessa tietokoneen mukana toimitettu näytönohjain saattaa olla alitehoinen pelattavia pelejä varten. Tämä voi aiheuttaa ongelmia tarkkuudessa ja virkistystaajuudessa, jolloin pelit näyttävät sumeilta tai hitailta. Näille käyttäjille voidaan tarvita ammattimainen näytönohjain tai pelivideokortti. Näiden korttien lisäteho ja muisti on enemmän kuin tavallisen näytönohjaimen, joten puolikorkea näytönohjain ei ehkä ole mahdollinen.
Toinen syy videokortin lisäämiseen on käyttäjille, jotka haluavat tai tarvitsevat kaksi näyttöä. Tämä mahdollistaa kahden näytön kiinnittämisen tietokoneeseen. Usein toinen on tavallinen näyttö ja toinen suuri litteä näyttö tai teräväpiirtonäyttö (HD). Näille käyttäjille voidaan vaatia kahden näytön näytönohjain, joka antaa lisätehoa ja suorituskykyä, jota tarvitaan näihin kehittyneisiin käyttötarkoituksiin.