DiffServ on lyhenne erilaistetuista palveluista, joka on verkonhallintajärjestelmä. Eriytetyn palvelun avulla käyttäjät voivat perustaa luokkajärjestelmän ja merkitä verkkotietonsa sisällön perusteella. DiffServ -protokollia käyttävät reitittimet järjestävät paketit niiden merkintöjen perusteella. Joillakin paketeilla, kuten äänilähetyksillä, on korkeampi prioriteetti ja ne menevät aina läpi välittömästi. Muut paketit säilytetään myöhempää lähetystä varten tai ne hylätään kokonaan.
Tavallisen verkon kautta lähetetty tieto on jaettu paketteihin. Jokainen näistä paketeista sisältää pienen osan kaikista tiedoista. Yksi tietokone ottaa tiedot ja jakaa ne paketeiksi, jotka sisältävät tiedot, sen verkko -osoitteen ja osoitteen, johon se on menossa. Nämä tiedot lähetetään nopein pulssein verkon tai Internetin kautta. Kun se saavuttaa minne on menossa, vastaanottava tietokone kokoaa paketit alkuperäisiin tietoihin.
DiffServ -järjestelmä lisää lisämerkinnän paketteihin, kun ne tehdään ensimmäisen kerran. Tämä merkki merkitsee paketin ennalta määritettyjen ominaisuuksien perusteella. Käyttäjä on kehittänyt nämä ominaisuudet, ja ne voivat olla mitä tahansa tiedon sisällöstä siihen liittyviin osoitteisiin. Näitä merkkejä käytetään varmistamaan käyttäjille, että tietyt tiedot ovat aina etusijalla muihin nähden.
Mikä tahansa järjestelmä, joka pystyy käsittelemään DiffServ -paketteja, voi arvioida pakettien tärkeyttä niiden kulkiessa verkon yli. Kun pakettiryhmä tulee eriytettyjen palvelujen reitittimeen, se tarkastelee yksittäisiä merkkejä ja priorisoi ne käyttäjän määrittämien luetteloiden perusteella. Tämän jälkeen paketit kulkevat tärkeysjärjestyksessä. Jos järjestelmään tulee lisää korkean prioriteetin paketteja, alemman prioriteetin paketteja työnnetään jatkuvasti taaksepäin.
Yleensä DiffServ -järjestelmä takaa yhden tai kahden tietotyypin tai kahden merkin asianmukaisen ja oikea -aikaisen toimittamisen sekä parhaan mahdollisen loput. Tämä tarkoittaa, että yksi tai kaksi tyyppiä merkittyjä paketteja saapuu ajoissa ja järjestyksessä ilman epäonnistumista, mutta muut paketit eivät välttämättä tule. Verkostoitumisessa paras pyrkimys tarkoittaa sitä, että järjestelmä tekee parhaansa tiedon siirtämiseksi, mutta se ei takaa mitään. Paketit voivat saapua hitaasti tai eivät koskaan lähetä ollenkaan.
Tämä on yksi DiffServin suurimmista haitoista. Kun paketteja pidetään ylöspäin, se voi aiheuttaa paljon ongelmia järjestelmän molemmissa päissä. Jos paketit saapuvat vioittuneina tai epäkunnossa, vastaanottavan tietokoneen on pyydettävä tiedot uudelleen. Tämä pyyntö saa lähettävän tietokoneen lähettämään uudelleen kaikki tarvittavat tiedot, mikä kaksinkertaistaa lähetettävän matalan prioriteetin tiedon määrän. Tämä lisää käytettyä kaistanleveyttä molemmissa päissä ilman takuuta, että toinen lähetys toimii.