Joissakin kulttuureissa, mutta ei suinkaan kaikissa, valkoinen on pitkään yhdistetty puhtauteen ja hyvyyteen ja musta pahuuteen. Termi valkoinen on kotoisin länsimaisesta elokuvien ja television lajityypistä, jossa tätä valkoista/mustaa dichotomiaa esiintyy toisinaan pukussa. Tämän tyyppisissä elokuvissa ja ohjelmissa, esimerkiksi Yksinäisessä Rangerissa, sankari pukeutuisi valkoiseen hattuun, kun taas konna nähdään mustalla hatulla. Tämä kulttuurinen tunnus on synnyttänyt useita erilaisia ilmaisuja ja merkityksiä “valkoiselle hatulle”.
Ensinnäkin lauseella “kaverit valkoisissa hattuissa” tai “hyvät kaverit valkoisissa hattuissa” käytetään usein tarkoittamaan, että ihmiset, joihin viitataan, ovat kuin “valkoinen ritari” tai “ritari loistavassa haarniskassa, ”Eli hyvä ihminen, pelastaja, pelastaja tai yksinkertaisesti joku, joka noudattaa lakia ja tekee oikein. Kuvaa suositeltiin länsimaiden ulkopuolella Dodge -autojen mainoksissa 1960 -luvulla. Näissä mainoksissa Dodgen myyjiä, “Dodge Boys”, kutsuttiin “hyviksi kavereiksi valkoisissa hattuissa” ja heidät kuvattiin ystävällisiksi, avuliaiksi ja asiakaslähtöisiksi, ja he kykenivät “voittamaan kilpailun arvontaan” . ”
Viime aikoina valkoinen hattu on kehittänyt kaksi merkitystä tietoturvan ja hakukoneoptimoinnin (SEO) käytännöissä. Valkoinen hattu SEO noudattaa hakukoneiden ehdottamia ohjeita eikä yritä voittaa järjestelmää listausten parantamiseksi ja/tai ansaitsemiseksi. Valkohattu hakkerit, joita kutsutaan myös “eettisiksi hakkereiksi”, suorittavat monia samoja hakkerointitekniikoita kuin muut hakkerit tai hakkerit: he tunnistavat tietokonejärjestelmien ja -verkkojen tietoturvaheikkoudet. Sen sijaan, että käyttäisivät heikkoutta haitallisella tavalla, valkohattuiset hakkerit paljastavat heikkouden auttaakseen järjestelmän omistajia korjaamaan sen ennen tuhoisaa tietomurtoa.
Heikkoudesta ilmoitetaan eri keinoin. Joissakin tapauksissa puhelu tai sähköposti voi välittää löydön, kun taas toisissa krakkausyksikkö voi jättää ”sähköisen käyntikortin”, joka ilmoittaa verkkovastaavalle, että tietoturvaa on loukattu. Tämä riippuu osittain siitä, hakkeroiko valkoinen hattu hakkeri harrastuksena vai maksullisena palveluna, olipa yrityksen työntekijä tai turvallisuuskonsultti. Monet entiset mustan hatun hakkerit, jotka hakkeroivat pahantahtoisuudesta tai voitosta, ovat kääntyneet “valkoiseksi hatuksi” ja ryhtyneet tietoturva -asiantuntijoiksi, jotka ovat erikoistuneet järjestelmän turvallisuuden testaamiseen. Joillakin on jopa National Security Agency -sertifikaatti.