Jos olet emolevyn markkinoilla, kohtaat todennäköisesti paljon puhetta piirisarjoista. Emolevyn piirisarja on niin tärkeä, että monet ihmiset valitsevat emolevyn haluamansa piirisarjan valmistajan perusteella. Piirisarja koostuu kahdesta pääpiiristä: Northbridge- ja Southbridge -siruista, jotka ovat keskeinen osa emolevyn arkkitehtuuria. Muutamia suosituimpia piirisarjavalmistajia ovat nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA® ja ATI®.
Piirisarja -arkkitehtuurin suunnittelulle ei ole pakottavaa standardia, ja kilpailu ajaa innovointia ja muutosta. Perusmallissa Northbridge -siru käsittelee tietokoneen nopeammat tiedonsiirtotarpeet. Näitä ovat järjestelmien kommunikointi tietokoneen prosessointiyksikön (CPU), videokorttipaikan, RAM -muistin ja Southbridge -sirun kanssa. Northbridge tunnetaan myös nimellä Memory Controller Hub (MCH) tai integroitu muistiohjain (IMC).
Southbridge ohjaa hitaampia I/O- tai sisään- ja ulos-laitteita. Näitä ovat kaikki kiintolevy- ja laajennuspaikat, USB, FireWire, RAID, äänikoodekit, reaaliaikainen järjestelmäkello, järjestelmän virranhallinta, keskeytysohjain, suoran muistin (DMA) ohjain ja haihtumaton BIOS-muisti. Southbridge -sirua kutsutaan toisinaan I/O -ohjainkeskukseksi (ICH) tai Platform Controller Hubiksi (PCH).
Perinteisissä emolevyn malleissa jokainen eri laite, jota Southbridge nyt käsittelee, hallittiin emolevyn huomaamattomalla sirulla. Yhdistämällä nämä yhdeksi siruksi hallita niitä kaikkia säästävät kiinteistö- ja valmistuskustannukset. Eri emolevyn sirujen ja komponenttien välisiä linkkejä tai datareittejä kutsutaan väyliksi. Emolevy, jolla on nopeampi väylän nopeus, on nopeampi kuin emolevy, jolla on hitaampi väylänopeus, kaikki muu on sama.
Piirisarja sanelee, minkä tyyppistä keskusyksikköä ja ominaisuuksia järjestelmä pystyy tukemaan ja mitä ominaisuuksia se puuttuu. Jos olet koskaan yrittänyt päivittää vanhempaa tietokonetta uudella tekniikalla ja sinulle kerrottiin, että piirisarjasi ei tue sitä, viitattiin Northbridgen ja Southbridgen siruihin. Uusien investointien auttamiseksi tulevaisuudessa on aina parasta ostaa emolevy, jossa on piirisarja, joka tukee uusinta rikkoutumistekniikkaa.
Ainakin yksi nykyinen piirisarjarakenne on integroinut Northbridgen ja Southbridgen yhdeksi siruksi. Jotkin piirisarjat, mukaan lukien edellä mainitut, sisältävät grafiikkaprosessointiyksikön (GPU), joka nopeuttaa kuvankäsittelyä. Aiemmin grafiikkasuoritin saattoi olla vain huippuluokan näytönohjaimella, joka sijaitsee itse kortilla. Grafiikkakortit, joissa ei ole GPU: ta, käyttävät prosessoria prosessorissa. GPU: n sisällyttäminen piirisarjaan nopeuttaa grafiikan toistamista, mikä on todellinen plussa, joka miellyttää pelaajia.