“Das Blinkenlights” tai vain “blinkenlights” on humoristinen termi mille tahansa etupaneelin LED-valolle, joka löytyy tietokoneesta ja verkkolaitteista. Das blinkenlights -konseptin taustalla oleva luultavasti syntyi toisen maailmansodan aikaan parodiana saksan kielelle, saksalaiselle tarkkuuskoneiden kanssa työskentelevälle laitokselle ja heidän taidolleen julkaista vakuuttavia tai hallitsevia ilmoituksia. Mielialan keventämiseksi liittoutuneiden konepajojen työntekijät toisen maailmansodan aikana julkaisivat parodiaturvallisuusilmoituksia koneisiin tai niiden ympärille. Näiden merkkien tarkoituksena oli varoittaa aloittelemattomia sotkemasta mitään koneita, joita he eivät ymmärtäneet, ja sen sijaan katsella ja nauttia tuotoksesta.
1950 -luvun alussa nämä merkit pääsivät tieteellisempiin laboratorioihin ja tutkimuslaitoksiin. Huhutaan, että ensimmäinen tällainen ilmoitus vilkkuvista valoista mainittiin elektronimikroskoopilla Cambridgen yliopiston Cavendish -laboratoriossa. Toinen versio on raportoitu ilmestyneen vuonna 1955 International Business Machines (IBM) -laboratoriossa ja toinen Lontoon yliopistossa 1960 -luvun alussa. Merkin käyttämän parodiakielen sukupolvi perustuu siihen tosiasiaan, että englannin kielellä on niin vahvat germaaniset juuret, että englanninkieliset puhuvat helposti ymmärtämään, lukemaan ja nauttimaan parodian version saksaksi.
Toisen maailmansodan jälkeisten vuosien aikana merkki jatkoi leviämistä ja vaihtelua. Mitä todella alkoi “blinkenlichten”, tuli lopulta “blinkenlights”, kun jälkimmäistä käytettiin yleisemmin tietokonelaboratorioissa. Varhaiset tietokoneohjelmoijat olivat ottaneet käyttöön useita valoja tietokoneidensa rintamilla, jotta he näkivät, milloin tietokone suoritti tiettyjä toimintoja.
Valojen oli tarkoitus auttaa heitä tulkitsemaan väylärekisteritiloja tai ohjelaskuria, kun ohjelma oli käynnissä koneessa. Tietokoneiden nopeutuessa vilkkuvat valot muuttuivat vain sumeiksi ja pystyivät tarjoamaan vain hyvin yleistä tietoa. Useimmat nykyaikaiset tietokoneet luopuvat nyt alkuperäisistä vilkkuvaloista, ja vilkkuvalopaneelit löytyvät tyypillisesti vain verkkolaitteista, kuten reitittimistä, keskittimistä ja korjaustiedostoista, ilmaisemaan, milloin tietyssä käyttöliittymässä esiintyy suoritustehoa.
Silti vilkuttavia valoja on paljon miellyttävämpää katsella kuin tavallista mustaa laatikkoa, joten useita muunnelmia on kehittynyt ajan myötä. 1980-luvulla rinnakkaisprosessointitietokone The Connection Machine sai etupaneelin, joka ei ollut muuta kuin ohjelmoitava LED-ruudukko; esittelyn aikana se ohjelmoitiin näyttämään John Conwayn matemaattinen Game of Life. Myöhemmin BeBox -niminen henkilökohtainen tietokone ilmestyi markkinoille, ja sen etupaneelissa oli urheilullisia vilkkuvaloja.
Vaikka useimpien tietokoneiden etupaneeleissa on vähän tai ei lainkaan vilkkuvaloja, halu kirkastaa muuten tylsää tietokonetta saa uusia muotoja. Yrittäjät ovat keksineet useita tapoja tehdä tämä. Jotkut näistä tavoista sisältävät valaistut jäähdytyspuhaltimet, jotka näkyvät läpinäkyvien paneelien läpi, perusvalaistus ja muut tietokoneen kotelon ja etupaneelin muutokset.