USENET, lyhenne käyttäjien verkosta, on yksi vanhimmista Internetin palvelemista verkoista. Alun perin suunniteltu Duken yliopistossa vuonna 1979 ja kehitetty Duken ja Pohjois -Carolinan yliopistoissa vuotta myöhemmin, sen tarkoituksena oli vaihtaa tekstiviestejä solmujen (verkkoon liitettyjen tietokoneiden) välillä. USENET on kasvanut kattamaan monenlaisia foorumeita tai uutisryhmiä, joiden lukumäärä on kymmeniä tuhansia.
Uutisryhmät ovat samanlaisia kuin 1980 -luvun ilmoitustaulujärjestelmät (BBS). Uutisryhmälle lähetetyt viestit tai viestit näkyvät ketjutetussa järjestyksessä. Uusi ketju alkaa, kun jäsen aloittaa uuden keskustelun aiheen. Kaikki jäsenet voivat lukea kaikki säikeet ja osallistua lisäämällä omia vastauksiaan tai vain piilottamalla.
Suurin ero USENETin ja BBS: n välillä on se, että BBS: llä oli yleensä yksi, omistettu palvelin, jota käyttivät ihmiset, jotka asuvat välittömällä maantieteellisellä alueella. USENET toimii hajautetussa maailmanlaajuisten uutispalvelimien verkostossa, joka jakaa viestejä keskenään postien levittämiseksi maailmanlaajuisesti. Osallistujat voivat siksi keskustella aiheista ihmisten kanssa muualla maailmassa.
Uutisryhmillä on järjestetty hierarkia ja jokaisella on oma aihe. Jokainen uutisryhmä on nimetty aiheensa mukaan, ja uusien työntekijöiden saatavilla on peruskirja. Peruskirjassa esitetään uutisryhmän tarkoitus kappaleessa tai kahdessa. Muita sääntöjä ja uutisryhmän sääntöjä varten on usein kysyttyjä kysymyksiä usein kysytyistä kysymyksistä.
Joitakin uutisryhmiä valvotaan, kun taas useimmat eivät. Valvoja saa jokaisen viestin suoraan ennen sen lähettämistä uutisryhmään. Moderaattorin tehtävä on karsia pois viestit, jotka eivät ole peruskirjan ja usein kysyttyjen kysymysten mukaisia. Tämä sisältää viestit, jotka rikkovat USENET -verkkoketjun roskapostilla, liekkeillä, hyökkäämällä, loukkaamalla tai häiritsemällä jäseniä. Moderoimattomat ryhmät eivät voi hallita ryhmään näkyviä viestejä, ja niiden on sietettävä tai jätettävä huomiotta häiriötekijät ja roskapostit.
USENET -uutistenlukuohjelman avulla on helppo navigoida USENETissä, löytää kiinnostavia uutisryhmiä ja osallistua keskusteluihin. Monet uutistenlukijat toimivat myös sähköpostiohjelmana.
Binaariset uutisryhmät ovat ehdottomasti binaaritiedostojen lähettämistä varten. Binaaritiedostot ovat ei-tekstitiedostoja, useimmiten ohjelmia, grafiikkaa, musiikkia tai multimediasisältöä pakatussa muodossa, kuten RAR-tiedostoja. Jäsenet lataavat binaaritiedostoja ja ovat ladattavissa kaikille kiinnostuneille. Binaarisissa uutisryhmissä on myös omia aiheita, jotka liittyvät ryhmään ladattujen binaarityyppien tyyppeihin.
USENET oli edeltäjä verkkofoorumeille, joissa keskustelu tapahtuu rekisteröityneiden jäsenten välisillä verkkosivustoilla. USENET-uutisryhmien etuna on, että on paljon helpompaa käydä syvällistä keskustelua useiden osallistujien kanssa, sillä uutistenlukijat lainaavat automaattisesti tekstin useilta osapuolilta keskustelun tapahtumisjärjestyksessä ja rullaavat keskustelun yhdeksi, eriytetyksi viestiksi. Näin omien vastaustesi puuttuminen kontekstiin on nopeaa ja helppoa. Verkkofoorumit sen sijaan sopivat hyvin chattailuun, mutta niistä tulee nopeasti tylsiä, kun siteerataan enemmän kuin yksi tai kaksi tasoa.
Osallistuakseen USENETiin tarvitaan uutispalvelimen käyttö. Monet Internet -palveluntarjoajat (ISP) tarjoavat uutispalvelimen ilmaiseksi ja vakiomallisen Internet -yhteyden. Jos Internet -palveluntarjoaja ei tarjoa uutispalvelinta, USENET -uutisryhmiin pääsee Google -ryhmien kaltaisilta verkkosivustoilta. Vaihtoehtoisesti voit ostaa USENET -palvelun kolmansilta osapuolilta, kuten Giganews, SuperNews tai Easynews. Myös ilmaisia julkisia uutispalvelimia on olemassa, mutta monilla on huono eteneminen tai ne sallivat vain lukemisen eikä julkaisemisen. Toisilla on vain pieni valikoima uutisryhmiä.