Linux® -jakelu on Linux® -ohjelmistoversio, joka sisältää yhdistelmän Linux® -tietokoneen käyttöjärjestelmää ja useita muita ohjelmistopaketteja. Linux® -jakeluja on erilaisia yksinkertaisista yksinkertaisiin ja täysin toimiviin käyttöjärjestelmiin, ja niitä voidaan käyttää sekä tietokoneissa että palvelimissa. Linux® -jakelu on kehitetty siten, että Linux® on helpommin saatavilla asiantuntijoille, jotka eivät ole Unix, toinen käyttöjärjestelmä 1960- ja 1970 -luvuilta.
Linux® on ilmainen, avoimen lähdekoodin tietokoneohjelmisto, joka on samanlainen kuin UNIX®. “Avoimen lähdekoodin” tarkoittaa, että ohjelmoijat ovat julkaisseet ohjelmointikoodin, joka saa ohjelmiston toimimaan. Ohjelmoijat vapauttavat koodin, jotta muut ohjelmoijat ympäri maailmaa voivat muokata ja parantaa sitä. Yleensä Linux®-jakelun ohjelmisto on myös avoimen lähdekoodin ohjelmisto; Joidenkin yritysten jakeluissa on kuitenkin oma ohjelmisto, eivätkä ne siksi julkaise ohjelmointikoodia.
Tietokoneen käyttöjärjestelmä on ohjelmisto, joka hallitsee tietokoneen toimintaa. Monet käyttöjärjestelmät, kuten Microsoft Windows®, eivät ole avoimen lähdekoodin.
Liikkeessä on noin kolmesataa Linux® -jakelua. Jokainen Linux® -jakelu on hieman erilainen ja vastaa hieman erilaisiin laskentatarpeisiin. Jotkut suosituimmista Linux® -jakeluista ovat Red Hat, Ubuntu ja Madriva. Jokainen näistä jakeluista on niputettu yhteen, testattu niiden stabiilisuuden suhteen ja pakattu sitten vapautettavaksi. Tietokoneen käyttäjät voivat joko ladata jakelun ilmaiseksi Internetistä tai he voivat maksaa alhaisen hinnan ja ostaa Linux® -jakelun CD -levyltä.
Linux® -jakeluissa on yleensä monia ohjelmistopaketteja. Asentajalla on mahdollisuus asentaa jokainen paketti tai muokata asennusta. Esimerkki paketista on verkkoselain. Tämä eroaa käyttöjärjestelmästä, kuten Microsoftin Windows XP®, joka rajoittaa asennuksen mukauttamisastetta.
Koska Linux®-ohjelmisto on avoimen lähdekoodin, tietokoneohjelmoijat päivittävät, muokkaavat ja muuttavat sitä jatkuvasti ympäri maailmaa. Kun uusia teknologioita ja käyttötapoja Linuxille® kehitetään, ohjelmistoa päivitetään ja uusia jakeluja muodostetaan julkaistavaksi tietokoneen käyttäjille.