Monien nykyaikaisten näppäimistöjen tauko -näppäimellä on historia, joka voidaan jäljittää lennokkeihin. Tämä tauko -avaimen varhainen käyttö oli itse asiassa kytkin, jota voitaisiin käyttää siltojen yhdistämiseen lennätinlaitteessa ja lähettää jatkuva signaali, kun sitä ei käytetty. Myöhemmin esimerkkejä taukoavaimista oli varhaisissa teleletyyppikoneissa ja tietokoneissa, jotka käyttivät ajanjakojärjestelmää. Nykyaikaisissa henkilökohtaisissa tietokoneissa on myös tauko -näppäimiä monissa näppäimistömalleissa, ja niillä on ollut erilaisia toimintoja. Useimmissa nykyaikaisissa näppäimistöissä on tauko-/tauko -näppäinyhdistelmä, joka voi pysäyttää tekstin tulostuksen tai käyttäytyä eri tavalla käytetystä ohjelmasta riippuen.
Telegraphit mahdollistivat pitkän matkan viestinnän yhdistämällä kaksi konetta sähköisesti langan kautta. Näitä laitteita käytettiin painamalla painiketta ja muodostamaan ja katkaisemaan peräkkäin sähköliitäntä tietyllä tavalla, joka voidaan tulkita edustamaan numeroita ja kirjaimia. Kun signaalia ei käytetä, se lähetettiin tyypillisesti jatkuvalla tavalla osoittamaan, että siirtolinja oli toimintakunnossa. Ennen viestin lähettämistä katkaisukytkin tai -avain voitaisiin aktivoida yhteyden katkaisemiseksi.
Myöhemmin teletype -koneet sisälsivät myös tauko -avaimen, jota voitaisiin käyttää varoittamaan käyttäjää, että viesti lähetetään pian. Tässä tilanteessa taukoavain lähetti tyypillisesti erikoisen, ei-tulostettavan merkin, joka voisi aktivoida etäkoneen ennen varsinaisen viestin lähettämistä. Samaa avainta ja tulostamatonta hahmoa käytettiin myös ajanjako-tietokoneissa, koska sitä voitiin usein käyttää modeemiyhteyden keskeyttämiseen tai katkaisemiseen.
Joillakin varhaisilla mikrotietokoneilla oli myös tauko -näppäimet, vaikka toiminnot olivat tyypillisesti erilaisia. Näitä tauko -näppäimiä käytettiin joskus järjestelmän lämpimän uudelleenkäynnistyksen tai kylmän uudelleenkäynnistyksen käynnistämiseen, kun niitä käytettiin yhdessä muiden näppäinten kanssa. Mikrotietokoneet, joilla ei ollut tauko -avaimia, voisivat joskus simuloida toiminnallisuutta eri näppäinyhdistelmällä.
Nykyaikaisissa tietokoneissa on usein yhdistetty tauko-/tauko -näppäin, vaikka sen toiminta ei ole yleistä kaikissa käyttöjärjestelmissä tai jopa ohjelmissa. Jotkut tietokoneet pysäytys-/tauko -näppäimellä pysäyttävät tekstinäytöt levyn käyttöjärjestelmässä (DOS) tai muussa vastaavassa ympäristössä. Yksi yleinen käyttötapa on painaa tauko/tauko käynnistyksen aikana, jotta voit lukea perustulostus-/tulostusjärjestelmän (BIOS) tekstin. Siitä voi olla hyötyä myös käytettäessä DOS -laatikkoa tai pääteikkunaa, jossa on rajoitettu määrä näyttörivejä ja jossa ei ole vieritysvaihtoehtoa. Muissa tapauksissa avainta käytetään ohjelman keskeyttämiseen tai yhdessä toisen näppäimen kanssa tietojen näyttämiseen.