Verkkoslangissa internaut on henkilö, joka tuntee Internetin erittäin hyvin. Sana on yhdistelmä sanoista “Internet” ja “astronautti”, ja se on johdettu sanan “kyberavaruus” käytöstä Internetin kuvaamiseen; astronautti matkustaa ulkoavaruuteen ja internaut toimii kyberavaruudessa. Muut termit, jotka ovat suunnilleen samanlaisia kuin internaut, ovat cybernaut tai netizen, vaikka jokaisella on oma merkityksensä. Niiden yhteinen säie on kuitenkin se, että henkilön kokemus ja tietämys Internetistä tai kyberavaruudesta ylittää satunnaisen käyttäjän kokemukset.
Tieto ja kokemus
Internaut on online -taito, yleensä vuosien online -kokemuksen kautta, ja hänellä on perusteelliset tiedot hakukoneiden, Internet -resurssien, foorumien, uutisryhmien ja chat -huoneiden käyttämisestä tietojen etsimiseen. Mitä enemmän joku tietää Internetistä, sen historiasta ja politiikasta, sitä todennäköisemmin termi “internaut” sopii hänelle. Mitä vähemmän hän tietää, sitä todennäköisemmin eri termi olisi sopivampi.
Ehdot termien välillä
“Cybernaut” on luultavasti lähimpänä “internaut” -verkkomaailman syvällistä tuntemusta, mutta tämän tiedon laajuus voi olla erilainen. “Internaut” voisi olla akateemisempi termi, joka liittyy Internetin tuntemukseen ja tietoon yleensä. ”Cybernaut” saattaa liittyä läheisemmin osaamiseen verkkopelaamisyhteisöissä ja virtuaalisissa roolipeleissä. Vaikka slangiin ei ole tiukkoja ja nopeita sääntöjä, “cybernaut” näyttää sopivan ihmisille, jotka tuntevat kasvavansa Internetin kanssa, ja “internaut” saattaa liittyä läheisemmin ihmisiin, jotka osallistuivat sen rakentamiseen ja/tai todistamassa sen kasvua.
Netizenillä tai Internetin kansalaisella on myös erityinen merkitys, joka viittaa netiketin tuntevaan henkilöön. Monet uutisryhmien ja verkkofoorumien harrastajat ymmärtävät, että nämä foorumit perustuvat vapaaehtoiseen yhteistyöhön. Ennen osallistumista foorumille hyvä netizen lukee usein kysytyt kysymykset (FAQ) ja yleisen työjärjestyksen voidakseen osallistua yhteisöön sitä tukevalla tavalla. Myös internaut tai cybernaut tietäisi tehdä tämän. Netizenillä ei kuitenkaan välttämättä ole erityistä tietoa Internetistä.
Ehtojen käyttö
Kutakin näistä termeistä käytetään joskus yleisesti viittaamaan verkkoyhteisön jäseniin, kun kirjoittaja tai puhuja aikoo antaa yhteisölle enemmän kunnioitusta kuin yleinen termi “Web surfers”. Henkilö voi kutsua verkkoyhteisön jäseniä netiseneiksi tai internauteiksi – tai puhuessaan nuoremmalle joukolle, cybernauts. Tämä on samanlainen tapa, jolla emsi voi puhua ihmisten kokoontumisesta “naiset ja herrat” kokouksen luonteesta riippumatta.