Metatietovarasto on tietokanta. Tarkemmin sanottuna se on tietokanta, joka tallentaa tietoja muista tiedoista. Verkkosivustot käyttävät metatietoja kuvaamaan niiden sisältämiä tietoja. Metatiedot voivat sisältää esimerkiksi selainagentteja (Mozilla Firefox tai Internet Explorer) sekä muita tietoja, jotka kuvaavat sivun / sivujen kohteita.
Metatietovarasto on tapa varmistaa metatietojen johdonmukaisuus. Näiden tietojen salliminen tallentaa tietokantaan ja viitata niitä tarvitsevien sovellusten tai sivujen avulla pitää tiedot johdonmukaisina. Jos metatietoihin viitataan tarvittaessa metatietovarastosta, myös näiden sivustojen tietojen kuvausten tallentamiseen käytettävä tallennustila on pienempi.
Oikein käytettynä metatietovarasto voi mahdollistaa tiettyjen verkkosivustojen, kuten yhden organisaation sisällä ylläpidettyjen tietojen, jatkuvan etsimisen ja asettamisen saataville, kun tietoja tarvitaan. Koska yksittäistä metatietovarastoa ei ole, tietoja ei ole helppo käyttää eri yrityksissä. Tekniikan kasvaessa ja yhä useammat Internet -organisaatiot löytävät tarpeen näille valtaville datatiedoille, luultavasti yritetään keskittää metatietovarastojen sisältämät tiedot.
Metatiedot ovat erilaisia eri alustoilla, laitteilla ja sovelluksilla. Laitteet, kuten iPod, sisältävät musiikki- ja videotietoja. Laitteeseen tallennettujen tietojen metatiedot ovat esimerkiksi esittäjän nimi, albumin nimi ja kappaletiedot. Ohjelmiston avulla laitteen käyttäjä voi lisätä tai muokata minkä tahansa kappaleen tai videon metatietoja milloin tahansa. Digitaalikamerat tallentavat myös ottamiensa valokuvien metatietoja, kuten kuvan koon, kameran tyypin, päivämäärän ja kellonajan tiedot ja muut tiedot. Flickrin kaltaiset verkkosivustot voivat lukea nämä tiedot palvelimilleen ladatuista valokuvista ja sallia käyttäjien etsiä kuvia, jotka on otettu tietyllä kameratyypillä tai tietyssä muodossa.
Microsoft Windows tallentaa myös metatietoja esimerkiksi Word -asiakirjoille. Tietoja on helpompi muokata tai käyttää Windows Vistasta kuin aiemmissa Windows -versioissa, mutta tiedot, kuten tekijän nimi, käyttöpäivä, luontipäivämäärä, tiedoston koko ja monet muut tiedot tallennetaan jokaiselle tiedostolle. Windows ei pyydä tiedoston käyttäjää tai luojaa täyttämään monia kohteita, joita se voi kerätä. Jotkut asiat täytetään vain, jos käyttäjä haluaa täyttää ne, toiset tallennetaan, kun tietyt toiminnot tapahtuvat – jolloin ne ovat näkymättömiä käyttäjälle.
Maailmanlaajuinen metatietovarasto on todennäköisesti tulevaisuudessa jossain, ja jotkut eivät halua jakaa kaikkia näitä tietoja, mutta suuri osa siitä käytetään palveluissa, joiden suosio kasvaa joka päivä, ja näiden tietojen jakaminen parantaa vain näitä tietoja palvelut.