Reaaliaikainen renderointi on grafiikanmuodostustekniikka-lähes yksinomaan videopeleihin-, joka auttaa lataamaan grafiikkaa. Reaaliaikaisen renderöinnin avulla kehykset ladataan välittömästi, jolloin syntyy kuvia, jotka simuloivat todellista liikettä; tämä mahdollistaa myös videopelivalmistajien luoda interaktiivisia maailmoja. Jotta renderointia voidaan pitää reaaliaikaisena, sen on oltava 15 kuvaa sekunnissa (FPS) tai nopeampi. Tärkein laitteisto, jota verotetaan, on näytönohjain, ja jotkut vanhemmat näytönohjaimet eivät ehkä pysty seuraamaan tällaista hahmontamista. Toisin kuin reaaliaikainen renderöinti on esihahmonnus, jota joskus käytetään videopeleissä.
Kun joku pelaa kolmiulotteista (3D) peliä, pelaajan pitäisi näyttää, että hänen hahmonsa kulkee ympäristön läpi tai suorittaa jotakin toimintaa sujuvasti. Todellisuudessa liikkeissä ei ole mitään juoksevaa; videopeli lataa kuvia vain niin nopeasti, että se näyttää juoksevalta, kuten animaatiossa. Sen lisäksi, että luodaan realistisempia liikkeitä, sillä on toinen etu: tehdä peleistä interaktiivisia. Valmiiksi renderoidut pelit, jotka tehtiin videopelien alkuaikoina, olivat vuorovaikutteisia vain tiettyyn pisteeseen asti; joitakin esineitä voitaisiin siirtää, mutta videopelin maailma kokonaisuutena oli staattinen. Reaaliaikaista renderointia käyttävillä peleillä voi olla hyvin monimutkaisia vuorovaikutuksia.
Virallisesti reaaliaikaisen renderointinopeuden on oltava 15 FPS tai nopeampi. Jos grafiikka ei voi ladata tätä nopeasti, käyttäjä huomaa ilmeiset latausongelmat ja peli viivästyy usein. Viiveen lisäksi toinen ongelma, jonka pelaaja saattaa huomata, on se, että tietyt pelin kuvat, kuten hahmon asu tai taustaelementit, latautuvat hyvin hitaasti.
Jos haluat pelata videopelejä reaaliaikaisella renderöinnillä, tietokoneessa on oltava tehokas näytönohjain, koska tämä on tärkein laitteisto, jota verotetaan renderöinnin aikana. Näytönohjain on vastuussa tietokoneen grafiikan lataamisesta ja tuottamisesta, ja sen on työskenneltävä kovasti, jotta renderointi latautuu nopeasti. Tietokone, jolla on heikko näytönohjain, ei ehkä pysty luomaan kuvia oikein, tai renderöinti voi hidastua alle reaaliaikaisen nopeuden.
Reaaliaikaisen renderöinnin vastakohta on esihahmonnus; Tämä tarkoittaa, että videopelin ympäristö on jo renderöity ja tallennettu pelin muistiin. Vaikka tätä tekniikkaa käytettiin enimmäkseen vanhempien pelien kanssa, esiversiota voidaan käyttää pelin elokuvasegmenttien luomiseen. Vaikka esikatselu ei käytä näytönohjainta yhtä paljon kuin reaaliaikainen renderointi, peli itse vaatii enemmän muistia, mikä vaikeuttaa laajojen videopelien luomista, joita tietokoneet voivat pelata tehokkaasti.