Avainsana on joko sana tai lause, joka syötetään hakukoneeseen löytääkseen verkkosivun tulokset, jotka vastaavat käyttäjän tarkoitusta, joka voi olla tietojen hankkiminen, ostoksen tekeminen, viihdyttäminen tai jotain muuta. Avainsanatietokanta on kokoelma avainsanoja, jotka sisältävät tietoja jokaisesta avainsanasta, mikä auttaa verkkovastaavia ja muita ymmärtämään avainsanan suosion ja arvon. Jotkut avainsanatietokannat tarjoavat vain tietoja siitä, kuinka usein avainsanaa on haettu tiettynä ajanjaksona, kun taas toiset tarjoavat lisätietoja.
Avainsanatietokanta on työkalu, jota käytetään useisiin eri tarkoituksiin. Sitä käyttävät sivustojen omistajat, jotka työskentelevät hakukoneoptimoinnin, avainsanojen optimoinnin, parissa. Verkkovastaavat käyttävät sivuston avainsanoja luonnehtiessaan tarjoamaansa sisältöä, palvelua tai tuotetta tavalla, joka houkuttelee eniten liikennettä sivustoonsa. Monet verkkosivustot voivat olla edustettuina useilla avainsanoilla, joista osa on tehokkaampia kuin toiset. Verkkovastaava käyttää todennäköisesti avainsanatietokantaa, joka näyttää hakujen tiheyden ja osuuden määrittääkseen, mihin mahdollisista avainsanoista kannattaa keskittyä.
Avainsanatietokanta on myös työkalu, jota ihmiset käyttävät Internet -mainonnan luomiseen. Esimerkiksi Google AdWords tarjoaa avainsanoilla kohdistettuja mainoksia verkkovastaaville mainostaakseen sivustoaan, tuotteitaan tai palveluitaan. Avainsanatietokanta auttaa sinua valitsemaan avainsanat, joille mainoksesi näytetään. Erikoistunut avainsanatietokanta, kuten Google AdWordsin avainsanatyökalu, joka kertoo sinulle, mitä avainsanaideoita ei vielä käytetä AdWords -tililläsi, minkä avainsanan osuus on mainoksessa, ja hintatarjouksen, joka sijoittaa mainoksesi parhaiden hakutulosten joukkoon.
Avainsanatietokantaa käyttävät myös ihmiset, jotka määrittävät verkkoartikkeleita. Työkalun avulla he voivat valita avainsanoja, jotka ovat usein haun kohteita, sekä ehdottaa aiheeseen liittyviä avainsanoja, jotka voidaan sisällyttää artikkeliin. Vaikka artikkelin aihe on jo tiedossa, avainsanatietokanta voi tarjota tietoja, jotka auttavat tekemään valinnan esimerkiksi “opettajan”, “opettajan”, “ohjaajan” ja “tiedekunnan jäsenen” välillä – synonyymit, joita voidaan käyttää keskenään monissa tapauksissa, mutta voi vaikuttaa merkittävästi siihen, kuka löytää artikkelin.
Artikkelin kirjoittaja voi käyttää avainsanan eri muotoja ja useita niihin liittyviä sanoja luodakseen artikkelin, jonka avainsanasta tietoa etsivät käyttäjät löytävät helposti. Tämä riippuu artikkelin aiheesta ja muista tekijöistä.