Ilmainen hotspot on langattoman Internetin julkinen tukiasema. Yleisiä paikkoja, joista saatat löytää ilmaisen hotspotin, ovat Internet -kahvilat, tietyt kunnat, lentokentät, hotellit ja yliopistokampukset. Yhdistäminen ilmaiseen hotspotiin edellyttää vain langatonta tietokonetta tai muuta WiFi®-laitetta, vaikka verkon on käytettävä henkilökohtaisen tietokoneen tai laitteen tukemaa protokollaa.
Monet langattomat verkot käyttävät edelleen 802.11g -protokollaa, kun taas toiset käyttävät uudempaa 802.11n -standardia. Nämä kaksi standardia lähettävät eri taajuuskaistoilla, joten sekä reitittimen että verkkokortin on tuettava samaa standardia kommunikoidakseen. Reitittimet voivat tukea vain 802.11g-, 802.11n- tai molempia standardeja.
Sisäiset verkkokortit ovat myös eri makuisia ja voivat tukea vain yhtä näistä kahdesta standardista tai molempia. Verkkokortti, joka tukee molempia protokollia, voi muodostaa yhteyden mihin tahansa ilmaiseen hotspotiin, ja reititin, joka tukee molempia standardeja, voi muodostaa yhteyden mihin tahansa suojelijaan.
Langattomia yhteyksiä tarjoavat kahvilat tunnetaan nimettömästi langallisina kahviloina. Joissakin tapauksissa WiFi -yhteys ei ole ilmainen ja verkko vaatii salasanan, joka annetaan suojelijalle maksun yhteydessä. Ilmaiset hotspotit eivät kuitenkaan yleensä vaadi kirjautumistietoja.
Langaton verkko, joka ei vaadi kirjautumistietoja, on lähes varmasti salaamaton. Kaikki paikallisten yhdistettyjen tietokoneiden ja reitittimen välillä vaihdetut tiedot lähetetään kaikkien alueen “nähtäväksi”. Jos haluat käyttää ilmaista hotspotia sähköpostin lähettämiseen tai vastaanottamiseen, huomaa, että muut lähetysalueella olevat voivat vangita ja lukea lähetykset vapaasti saatavilla olevilla työkaluilla. Vältä arkaluonteisten tietojen vaihtamista näissä tilanteissa.
On turvallista tehdä verkkopankkia ilmaisesta hotspotista tai käyttää suojattua sähköpostipalvelua, kuten HushMail®. Sivustot, jotka alkavat https: llä, luovat yksityisen yhteyden selaimesi ja sivuston välille salaamalla kaikki kahden pisteen välillä vaihdetut tiedot. Paikallinen suojelija voi edelleen vangita lähetyksen, mutta se on lukukelvoton.
Markkinoilla on monia laitteita, jotka tunnetaan nimellä “WiFi -etsijät”, jotka etsivät hotspotteja puolestasi. Nämä laitteet toimivat ulkoisina verkkokortteina ja ovat saatavilla mobiilitietokoneiden ExpressCard- tai PC -korttipaikoille tai yleisemmin USB -sovittimiksi. Pieni näppäin etsii lähetyksiä tuetuilla taajuuskaistoilla ja varoittaa hotspotista vilkkuvilla LED -signaaleilla. Jotkut laitteet ilmoittavat, onko hotspot salattu (vaatii kirjautumistiedot) vai salaamaton. Toinen tapa löytää ilmainen paikallinen käyttö on tarkistaa verkkosivut, jotka on omistettu ilmaisten WiFi -sijaintien kartoittamiseen.