Ulkoinen kaulavaltimo on suuri verisuoni, joka vastaa veren toimittamisesta kaulaan ja päähän. Se tulee yhteisestä kaulavaltimosta, joka haarautuu aortasta brachiocephalic -valtimon kautta, ja se tulee korkealle kaulasta ja kulkee leukaa pitkin korvanipun etuosaa kohti. Kuten sisäinen kaulavaltimo, joka myös haarautuu yhteisestä kaulavaltimosta, ulkoinen kaulavaltimo tuo happea, ravinteita sisältävää verta sydämestä ja keuhkoista kaulan rakenteisiin, kuten kilpirauhasen ja kurkunpään, kasvoihin ja kalloon .
Tämä suoni halkeaa pois yhteisestä kaulavaltimosta lähellä kilpirauhasen rustoa tai Aadamin omenaa, kohdistuen korvan kanssa kaulan kummallakin puolella. Sieltä se nousee ylös, kaartuu hieman eteenpäin ja sitten, kun se lähestyy alaleuan tai leukaluun käyrää, kääntyy hieman taaksepäin. Kun ulkoinen kaulavaltimo on kulkenut pystysuoraan alaleuan taakse ja saavuttanut pisteen, jossa korvakoru kohtaa leukaluun, se jakautuu kahteen uuteen valtimoon, pinnallisiin ajallisiin ja yläleuan valtimoihin. Tämä jako tapahtuu korvasylkirauhasen sisällä, suuri sylkirauhanen, joka sijaitsee leukaluun kummassakin päässä. Pinnallinen ajallinen valtimo jatkaa veren syöttämistä kalloon ja näkyy temppeleissä, kun taas yläleuan valtimo kaartuu eteenpäin tuodakseen verta kasvoille.
Ulkoinen kaulavaltimo on lääkäreille, ensiapuhenkilöstölle (EMT) ja muille kardiopulmonaalisen elvytyksen (CPR) harjoittajille tarkoitettu verisuoni, joka usein palpataan käsin sen määrittämiseksi, onko yksilöllä pulssi. Tämä suoni on kehon suosituin kohta pulssin mittaamiseen, mikä johtuu suurelta osin sen läheisyydestä ihon pintaan ja esteettömyydestä – vaatteet tai muut esineet estävät sitä harvoin. Ihon lisäksi ulkoinen kaulavaltimo on kerrostettu ihonalaisen kehon rasvan alle, jos sitä on, platymus- ja rintalastan lihakset sekä näitä lihaksia ympäröivä fascia tai kuitukudos. Mikään luut, rusto tai elimet eivät estä pääsyä tähän valtimoon.
Jotkut rakenteet ylittävät ulkoisen kaulavaltimon jossain vaiheessa sen pituudelta. Näitä ovat kapeat stylohyoideus- ja digastricus -lihakset, jotka ylittävät kaulan vinosti leuan alla, hypoglossal -hermo, joka hermottaa kielen, ja useat suonet, jotka poistuvat pään ja kaulan alueelta. Lisäksi useat uudet valtimot haarautuvat valtimosta sen pituudelta ennen kuin se päättyy.Suonet, kuten ylempi kilpirauhanen, kielellinen, kasvo-, nouseva nielun-, niska- ja takakorvakalvot, kuljettavat happipitoista verta kilpirauhanen, kurkunpään, kasvojen , kurkku, kallo ja korvat.