Motion Picture Experts Group-4 (MPEG-4 tai MP4) -tiedosto on pakattu videotiedosto, joka pystyy sisältämään korkealaatuisen elokuvan pieneen tallennustilaan. MP4 on monella tapaa samanlainen kuin Motion Picture Experts Group-3 (MP3) -äänitiedostomuoto, paitsi että sitä käytetään yleensä videona. Monet videosoittimet ovat yhteensopivia MP4-muotoisten tiedostojen kanssa, ja ei-yhteensopivat ohjelmat voivat lukea tiedostot koodekki-työkalun avulla.
Äänen ja videon pakkaamisen tarve seurasi tarve siirtää suuria ääni- ja videotiedostoja nopeasti ja tehokkaasti. Tämän ongelman ratkaisemiseksi ääni- tai videotiedoston sisältämät tiedot on käännetty suppeammalle ja siirrettävämmälle kielelle. Tämä kieli tunnetaan sitten “tiedostomuodona”, ja niin kauan kuin käytettävä ohjelma pystyy lukemaan kyseisen tiedostomuodon, kaikki siinä muodossa olevat tiedostot voidaan kääntää ja toistaa.
Yksinkertainen analogia olisi itse termi “MP4”. Nopean viestinnän helpottamiseksi lause Motion Pictures Expert Group-4 on pakattu lyhennettyyn versioon. Ihmiset, jotka tuntevat aiheen, kuulevat lyhennetyn version “MP4”, mutta ymmärtävät täysin, että se viittaa Motion Pictures Expert Groupin neljänteen tiedostomuotoon. MP4 -muoto tekee periaatteessa saman asian videotiedostojen kanssa, pakaten tiedot muotoon, joka voidaan lukea ja käsitellä nopeammin.
Sana “koodekki” tulee sanoista “pakkaus” ja “purkaminen”, mikä on lähinnä se, mitä he tekevät. Tarvitaan MP4-koodekki, joka opettaa kaikille yhteensopimattomille soittimille tietyn ”kielen”, jota tiedostossa käytetään. Nämä koodekit jaetaan yleensä pakkauksissa, mikä tekee uusien tiedostomuotojen ajantasaistamisesta paljon helpompaa, koska käyttäjät voivat kattaa kaikki yleisimmät muodot yhdellä latauksella.
MP4-muoto on tehokkaampi kuin edeltäjänsä, Motion Picture Experts Group-2 (MPEG-2), ja sitä käytetään erittäin laajalti. Muoto mahdollistaa käyttäjien “suoratoistaa” videosisältöä Internetistä ja toistaa videosisältöä, kun tiedostoa ladataan käyttäjän tietokoneen kiintolevylle. Muoto on tehnyt videotiedostoista niin paljon helpommin siirrettäviä, että on tavallista, että kannettavat laitteet pystyvät tallentamaan tuntikausia videoleikkeitä tiedostojen pakkaamisen ansiosta.
Yleensä MP4 -muotoiset tiedostot merkitään laajennuksella ”.mp4” tiedostonimen lopussa. Tästä on kuitenkin muunnelmia. Kirjaimet “a” ja “v” voidaan lisätä ääni- ja videotiedostojen määrittämiseksi.