Software as a Service (SaaS) ja pilvipalvelut ovat samankaltaisia laskentakäsitteitä. Molemmat poistavat ohjelman asennuksen, voivat toimia monilla koneilla – vaikka ne olisivat eri alustoja – ja sallivat käyttäjien helposti siirtyä ohjelmasta toiseen. Tietojen varmuuskopiointi on pieni ero SaaS: n ja pilvipalvelujen välillä, koska SaaS ei varmuuskopioi tietoja automaattisesti, mutta tämä ei todellakaan erota näitä kahta. Suurin ero SaaS: n ja pilvipalvelun välillä on ohjaus, koska käyttäjä ei hallitse SaaS -palvelinta, mutta hän hallitsee pilvipalvelinta.
Sekä SaaS että pilvipalvelut on suunniteltu antamaan käyttäjille pääsy ohjelmistoon ilman, että niitä tarvitsee asentaa. Tämä johtuu siitä, että ohjelmistoa käytetään Internetin kautta. Kun käyttäjä siirtyy verkkoon, hän käyttää SaaS- tai pilvipalvelinta, hakee ohjelman ja käyttää sitä ikään kuin se olisi asennettu hänen tietokoneelleen. Tässä mielessä SaaS ja pilvi ovat samat.
Toinen samankaltaisuus löytyy siirtymisestä tietokoneelta toiselle. Normaalisti, kun joku vaihtaa tietokoneesta toiseen, tietokoneeseen ei ehkä ole asennettu samaa ohjelmistoa. Tällaisilla laskentatyypeillä ei ole väliä, onko tietokone vanhempi malli, eri merkki tai vaikka siihen ei ole asennettu ohjelmaa. Lähes kaikilla tietokoneilla vuonna 2011 on Internet -yhteys, joten käyttäjä voi edelleen käyttää ohjelmia verkossa.
Monta kertaa, kun yritys markkinoi pilveä, se todella myy SaaS: ää. Tämä johtuu siitä, että monet ihmiset eivät ymmärrä SaaS: n ja pilvipalvelujen välistä eroa, ja “pilvipalvelusta” on tullut markkinoinnin muoti -sana, jonka kuluttajat tunnistavat, kun taas SaaS on enemmän yrityssektorille. Vaikka näiden kahden järjestelmän välillä on suuria yhtäläisyyksiä, on joitain eroja.
Tietojen varmuuskopiointi on ensimmäinen pieni ero SaaS: n ja pilvipalvelun välillä. SaaS: n avulla varmuuskopiointiaikataulun on oltava käytössä tai käyttäjän tai järjestelmänvalvojan on suoritettava varmuuskopiointi manuaalisesti. Pilvipalvelut varmuuskopioivat kaikki tiedot automaattisesti, joten unohtavat käyttäjät eivät menetä tärkeitä tietoja.
Suurin ero SaaS: n ja pilvipalvelun välillä on ohjaus. Ohjelmiin pääsee Internetin kautta, joten ohjelmien säilyttämiseen on käytettävä palvelinta. SaaS -mallissa erillinen yritys ohjaa palvelinta, mikä tarkoittaa, että se voi peruuttaa palvelun tai se voi louhia tietoja palvelimella ilman käyttäjän suostumusta. Pilvipalvelut ohjaavat käyttäjää, koska hän omistaa palvelintilan, eikä kukaan voi laillisesti koskea tietoihin tai muokata niitä.