Termi selain on lyhenne sanoista web -selain. Selain on verkkosovellusten paikantamiseen ja näyttämiseen tarkoitettu sovellus. Mikroselaimia on kahdenlaisia. Mikroselain-jota kutsutaan myös miniselaimeksi tai mobiiliselaimeksi-on selain, joka on erityisesti suunniteltu asianmukaiselle näytölle mobiililaitteissa, kannettavissa laitteissa, kuten älypuhelimissa. Mikroselain mukauttaa selaimen palveluja tavoilla, jotka mahdollistavat sen toimimisen tehokkaammin ja asianmukaisemmin mobiililaiteympäristössä. Toinen selaintyyppi on selain, joka on suunniteltu näyttämään verkkosivusto hallintapaneelissa.
Jotkut mikroselaimet ovat pienoiskoossa suosittuja verkkoselaimia, kun taas toiset on suunniteltu itsenäisesti. Mikroselainten on toimittava ympäristössä, jossa on langaton WAP (Wireless Application Protocol) -yhteys. WAP on avoin standardi langattomille verkkosivuille. Niiden on myös toimittava rajoitetulla kaistanleveydellä – mikä tarkoittaa pieniä tiedostokokoja – ja näytettävä sisältö hyvin pienellä näyttöruudulla.
Kämmenlaitteiden käytön kasvaessa on rakennettu enemmän verkkosivustoja, jotka ovat yhteensopivia sekä selainten että laitteiden kanssa. Koska esimerkiksi Apple® -tuotteet, kuten iPhone® ja iPad®, eivät renderoi Adobe® Flash® -tekniikkaa – vaikka joidenkin arvioiden mukaan 80% saatavilla olevasta verkkovideosisällöstä on Flash® -muodossa – verkkosivustoja mukautetaan vastaamaan tähän. Toisaalta Google® Android® -käyttöjärjestelmä on päivitetty käsittelemään Flashia®, jolloin olemassa oleva sisältö on saatavilla, mutta se edellyttää myös selainten olevan tehtävänsä tasalla.
Mikroselainten kehitys on saanut aikaan muutoksen yritysmarkkinoinnissa. Aiemmin Internet -materiaalin, kuten verkkosivujen ja sovellusten, kehittämistä “tarvittiin” vain eri selainten, kaistanleveyden, käyttöjärjestelmien ja näyttökokojen huomioon ottamiseksi. Mikroselainten kehittäminen laajentaa huomattavasti ympäristöjen määrää, jotka on otettava huomioon, jos halutaan tavoittaa kaikki yleisöt.
Hallintapaneelin mikroselain toimii yhdistämällä yhteys erityisesti koodatun koontinäyttö-widgetin ja tietyn verkkosivuston URL-osoitteen välille. Tämä voidaan tehdä vetämällä ja pudottamalla verkkosivu widgettiin tai syöttämällä URL -osoite. Kojelaudan mikroselaimen avulla käyttäjä voi tarkistaa verkkosivuston säännöllisesti avaamatta täydellistä selainta, mikä mahdollistaa vähemmän keskeytyksiä muissa toiminnoissa. Tämä toimii parhaiten verkkosivustolla, jolla on asianmukainen suunnittelu ja muuttuvat tiedot, jotka on keskitetty määrätylle alueelle, kuten urheilutulokset tai pörssipäivitykset.