MPLS viittaa tekniseen toimintoon, joka tunnetaan paremmin nimellä moniprotokollainen tarranvaihto. Pohjimmiltaan MPLS on toimintamalli, jota käytetään nopeuttamaan liikenteen kulkua verkossa hyödyntämällä paremmin käytettävissä olevia verkkopolkuja. Idean tärkein tavoite on määritellä tai nimetä oikea polku kullekin toiminnolle niin, että pullonkaulojen mahdollisuus verkon sisällä minimoidaan.
MPLS -käsite oli Internet Engineering Task Forcein eli IETF: n aivopohja. Kun tarve käsitellä enemmän liikennettä Internetiin yhdistetyissä verkoissa kävi ilmeiseksi, käsite tarrojen perustamisesta paketteihin, jotka hallitsisivat tiedonkulkua ja määränpäätä, ymmärrettiin ratkaisuksi ongelmaan. MPLS hyödynsi hyvin nykyistä tekniikkaa ja sitä on edelleen kehitetty, kun Internetin käyttö on kasvanut jatkuvasti.
MPLS: llä on tärkeä rooli suuryritysten verkostojen sujuvuuden ylläpitämisessä tänään. Merkintäprosessi sisältää tietojen haun kriteerien asettamisen, jotka joskus määritetään IP -osoitteen perusteella. Tiedot ohjataan sitten reitittimien kautta, jotka on ennalta määritetty tarranvaihdolla. Viimeisenä vaiheena tiedot toimitetaan loppupisteeseen. Koko prosessi suoritetaan alle muutamassa sekunnissa, kun järjestelmä toimii parhaalla mahdollisella teholla.
MPLS -protokollien käyttöönotto auttaa myös mahdollistamaan eri liikennetyyppien käyttämisen samassa verkossa, kuten mahdollisuuden siirtää dataa, ääntä ja videota samanaikaisesti. MPLS -tekniikka mahdollistaa myös tietojen palauttamisen nopeammin verkkohäiriön jälkeen, vaikka verkon kokonaissuunnittelussa ei olisi mukana varmuuskopiointipalvelinta. Kaiken kaikkiaan MPLS on olennainen liikenteenhallintatyökalu, josta tulee yhä tärkeämpi, kun Internetiä käytetään useampiin viestintäsovelluksiin.