Välityspalvelin on verkossa oleva tietokone tai sovellus, joka toimii välittäjänä kahden muun tietokoneen välillä. Sen sijaan, että palvelin A muodostaisi suuntayhteyden palvelimeen B, palvelin A muodostaa yhteyden välityspalvelimeen, joka puolestaan muodostaa yhteyden palvelimeen B. Toisin kuin palomuuri, joka tyypillisesti toimii Open Systems Interconnection (OSI) -mallin verkkolakimiehellä, välityspalvelin toimii sovelluskerroksessa, mikä tarkoittaa paljon monimutkaisempia verkkomäärityksiä. Toisin sanoen välityspalvelimen asentamiseksi on mieluiten ymmärrettävä perusteellisesti OSI -malli, verkonhallinta ja Internet -protokollat, kuten HTTP, SMTP ja SOCKS.
On olemassa monia all-in-one-välityspalvelinsovelluksia, joilla voidaan määrittää välityspalvelin automaattisesti. Nämä sovellukset ovat saatavilla eri käyttöjärjestelmille, ja ne toimivat tyypillisesti välityspalvelimena, palomuurina ja postipalvelimena. Muista, että tämäntyyppinen välityspalvelinsovellus on suunniteltu käytettäväksi vain yhdessä tietokoneessa, toisin kuin julkinen välityspalvelin, joka on suunniteltu monien tietokoneiden käyttöön.
Syitä, jotka voidaan valita asentamaan välityspalvelin kotitietokoneelle, on monia. Ensinnäkin välityspalvelin tarjoaa paremman verkkoturvan. Välityspalvelin piilottaa olennaisesti käyttäjän Internet Protocol (IP) -osoitteen, mikä vähentää hakkerihyökkäyksen todennäköisyyttä. Välityspalvelimet voivat myös tallentaa välimuistiin usein vieraillut sivut, mikä nopeuttaa sivujen latautumista.
Välityspalvelimen asentaminen kotitietokoneelle on ensin valittava käyttöjärjestelmä. Käyttäjä haluaa yleensä valita saman käyttöjärjestelmän tietokoneelleen. Välityspalvelimen asentaminen Linux- tai Mac OS -tietokoneeseen on vaikeampaa kuin Windows -yksikössä. Windowsin virtaviivaisen suunnittelun ansiosta välityspalvelinohjelmisto voi automatisoida monia kokoonpanovaihtoehtoja.
Ei-automatisoidun välityspalvelimen asentamiseksi on määritettävä manuaalisesti välityspalvelimen ohitusluettelo, sisällönsuodatin ja verkon salaus. Jokaiselle protokollalle on myös määritettävä portti. Lisäksi käyttäjillä on mahdollisuus estää muita välityspalvelimia, joita kutsutaan tunnelin välityspalvelimiksi, käyttämästä omaa välityspalvelintaan.
Useimpien käyttäjien ei todellakaan tarvitse asentaa välityspalvelinta. Se on valinnainen ohjelmisto, josta voi olla joitain etuja olettaen, että se on hyvin perehtynyt verkkoihin. Paras vaihtoehto on ladata automaattinen välityspalvelin.