Klusterilaskenta ja ruudukkolaskenta viittaavat järjestelmiin, jotka käyttävät useita tietokoneita tehtävän suorittamiseen. Ensisijainen ero näiden kahden välillä on se, että ruudukkolaskenta perustuu sovellukseen, joka jaetaan erillisiin moduuleihin, joissa kukin moduuli voi toimia erillisellä palvelimella. Klusterilaskenta käyttää tyypillisesti koko sovellusta kullakin palvelimella, ja palvelinten välillä on redundanssi.
Normaali klusterilaskenta on suunniteltu tuottamaan tarpeeton ympäristö, joka varmistaa, että sovellus toimii edelleen laitteisto- tai ohjelmistovikojen sattuessa. Tämä klusterin suunnittelu edellyttää, että jokainen klusterin solmu peilaa olemassa olevia solmuja sekä laitteistoympäristössä että käyttöjärjestelmissä.
Yleinen klusterilaskenta on prosessi, jolla kaksi tai useampia tietokoneita integroidaan tietyn prosessin tai tehtävän suorittamiseksi sovelluksessa. Tämä integraatio voi olla tiukasti tai löysästi kytketty klusterin halutusta tavoitteesta riippuen. Ryhmälaskenta alkoi tarpeesta luoda redundanssi ohjelmistosovelluksille, mutta on laajentunut hajautetuksi ruudukkomalliksi joillekin monimutkaisille toteutuksille.
Grid -laskenta on enemmän hajautettu lähestymistapa monimutkaisten ongelmien ratkaisemiseen, joita ei voida ratkaista tyypillisellä klusteritietokonemallilla. Klusterilaskenta on palvelinten ja ympäristöjen kopiointi redundanttisen ympäristön luomiseksi, ja ristikkoklusteri on joukko tietokoneita, jotka on liitetty löyhästi yhteen itsenäisten moduulien tai ongelmien ratkaisemiseksi. Ruudukkolaskenta on suunniteltu toimimaan itsenäisten ongelmien rinnalla ja hyödyntämään hajautetun mallin tietokoneen prosessointitehoa.
Ennen ruudukkolaskentaa kaikki kehittyneet algoritmiset prosessit olivat käytettävissä vain supertietokoneissa. Nämä supertietokoneet olivat valtavia koneita, jotka vaativat valtavan määrän energiaa ja prosessointitehoa kehittyneiden ongelmien ratkaisemiseksi. Grid -laskenta noudattaa samaa paradigmaa kuin supertietokone, mutta jakaa mallin useille tietokoneille löyhästi kytketyssä verkossa. Jokaisella tietokoneella on muutama kierros tietokoneen käsittelytehoa verkon tukemiseksi.
Tyypillinen klusterin rakenne yritykselle on tiiviisti kytketty tietokonejoukko, joka toimii yhtenä tietokoneena. Nämä tietokoneet voidaan kuormittaa tasapainoisesti tukemaan työkuormaa ja verkkopyyntöjä. Jos klusterin tietojenkäsittelytilassa tapahtuu palvelinvika, kuormantasaaja reitittää liikenteen automaattisesti toiselle klusterifarmin palvelimelle, joka jatkaa saumattomasti sovelluksen ydintoimintoja. Ruudukko- ja klusterilaskenta ovat hyvin samankaltaisia, koska ne kumpikin käyttävät lisäpalvelimien ja tietokoneen prosessointiyksiköiden (CPU) resursseja sovelluksen latausvaatimusten täyttämiseen.