Mies esittelee modernin tanssin kehitystä, kaksi löysää räppää sunnuntai -iltapäivän aktiviteeteistaan ja ylipainoinen teini harjoittelee väärennetyllä jedimiekalla: tämä on virusvideoiden maailma. Virusvideoita voidaan parhaiten kuvata lyhyinä videoleikkeinä, joissa on epätavallisen järkyttäviä tai humoristisia teemoja, jotka jaetaan usein sosiaalisissa verkostoissa, videonjakosivustoilla ja henkilökohtaisissa sähköpostiviesteissä. Virusvideot saavat nimensä näennäisesti viruksen kaltaisen tavan vuoksi, jolla ne räjähtävät Internet-ympäristössä. Se, mikä voi alkaa yksityisenä perhevideona Idahossa, voidaan helposti esitellä japanilaisella verkkosivustolla kirjaimellisesti tunneissa tai päivissä.
Internetin jakamista ja digitaalisten videoiden lataamista edeltävinä päivinä useimmat ihmiset näkivät “virusvideoita” vain paikallisten televisioasemien syötteiden kautta. Epäsäännöllisestä tai humoristisesta uutistapahtumasta kuvattua materiaalia saatetaan näyttää paikallisen uutisohjelman lopussa, ja joskus sama kuvamateriaali näytetään yhä uudelleen muilla saman syötteen vastaanottavilla asemilla. Koska näiden tarinoiden toistamiseen ei ollut toteutettavissa olevaa menetelmää videonauhalla, ei ollut juurikaan mahdollisuutta, että leikkeistä tulisi tässä mielessä “virusvideoita”.
Internetin tullessa kykyyn tallentaa, muokata ja julkaista videoita kotitietokoneelta tuli virusvideoiden nousu. Lyhyitä videoleikkeitä voidaan nyt lähettää sähköpostin liitteinä tai jopa julkaista verkkosivustoilla. Useat mahdolliset elokuvatuottajat ja näyttelijät ryhtyivät luomaan alkuperäistä sisältöä, josta oli tarkoitus tulla virusvideo. Jopa vakiintuneet luonnoskomediaesitykset, kuten Saturday Night Live, hyppäsivät virusvideoiden joukkoon ja tuottivat useita klassisia virusvideoita, kuten “Lazy Sunday”, “Laser Cats” ja “Shredders”, salaattia kuvaava mainos.
Videotiedostojen jakosivustot, kuten YouTube, ovat tulleet tunnetuiksi virusvideoiden ylläpidosta ja esittelystä. Monet YouTuben parhaiten arvioiduista videoista pidetään virusvideoina, mukaan lukien ”Evolution of Modern Dance” -esitys ja alkuperäinen ”Mentos and Diet Coke” -kokeilu. Joillakin virusvideoilla on hyvin lyhyt mutta ikimuistoinen säilyvyysaika, kun taas toiset ovat edelleen suosittuja vuosia. Voi olla vaikeaa sanoa, tuleeko jostakin videosta virus tai ei, mutta amatööri- ja ammattivideokuvaajista ei ole pulaa.