Häviöllinen pakkaus on eräänlainen tietojen pakkaus, jossa todelliset tiedot menetetään. Tämä tarkoittaa sitä, että kun tiedot on rekonstruoitu käytettävissä olevista tiedoista, päätyy jotain vähemmän kuin alkuperäisessä tiedostossa. Yleensä tavoitteena on käyttää häviöllistä pakkausta siten, että lopputuotteessa ei ole paljon havaittavaa häviötä, samalla kun säästetään valtavasti tiedoston koossa häviöttömän pakkaamisen kanssa.
Häviötön pakkaaminen on pakkausmuoto, jossa datatiedostot jaetaan eri paloiksi ja järjestetään uudelleen optimoidakseen ne. Tämä pakkaus säästää hyvin harvoin paljon tilaa, mutta se on ihanteellinen valtavien tiedostojen kuljettamiseen jakamalla ne helpommin käsiteltäviksi paloiksi. Häviötöntä pakkausta käytetään silloin, kun lopputuotteessa tarvitaan kaikki tiedot, usein kun tiedosto lähetetään suunnittelijalle. Kuvien tapauksessa häviöttömän pakkauksen avulla suunnittelija voi olla varma, että kaikki tiedot, joita he haluavat muuttaa, ovat siellä, jolloin he voivat luoda lopullisen tuotteen ennen tiedoston pakkaamista edelleen häviöllisellä pakkauksella. Tämä pätee myös äänitiedostoihin, joissa äänimikseri saattaa tarvita lisätietoja, kuten erillisiä kanavia, joita loppukäyttäjä ei vaadi.
Helpoin tapa ymmärtää häviöllinen pakkaus on ottaa esimerkki, kuten mitä tapahtuu, kun kopioit RAW -datatiedoston digitaalikamerasta tietokoneeseen. Tämä RAW -tiedosto voi olla jopa 30 Mt. Se voi sisältää kaikenlaisia tietoja värikanavista, tietoja kuvan ottamisesta ja laajan valikoiman tietoja jokaisesta yksittäisestä pikselistä. Kaikkien näiden tietojen läsnäolo häviöttömässä muodossa tarkoittaa, että kun tuot ne valokuvien muokkausohjelmaan oikeilla ominaisuuksilla, kaikkia näitä asioita voidaan muokata. Se tarkoittaa myös sitä, että kunkin pikselin väritarkkuus on niin korkea kuin mahdollista.
Jossain vaiheessa haluat kuitenkin tehdä jotain muuta kuin muokata valokuvaa. Voit halutessasi lähettää sen ystävällesi sähköpostitse tai ladata sen verkkosivustolle. Haluat ehkä yksinkertaisesti arkistoida sen ja sata kuvaa tietokoneellesi, ja 30 Mt: n kokoiset sata kuvaa vievät 3 Gt tilaa. Joten käsitelläksesi tätä, pakkaa valokuva. Jotkin häviöttömän pakkauksen muodot saattavat pienentää tiedoston kokoa hiukan menettämättä valokuvien uskollisuutta, mutta lopulta saat silti valtavia kuvia.
Tässä tulee häviötön pakkaustekniikka, kuten JPEG tai GIF, peliin. Käyttämällä yhtä näistä pakkaustekniikoista algoritmi hallitsee valokuvasi ja keksi pikakuvakkeet sen kuvaamiseksi tietokoneelle. Värikappaleet, jotka ovat suurelta osin samat, kartoitetaan samalla tavalla, mikä pienentää tiedostojen kokoa merkittävästi ja usein menettää mitään, mitä ihmissilmä voi havaita.
Erittäin korkeilla tasoilla 30 Mt häviötön kuva voidaan pakata noin 3 Mt: ksi ja näyttää silti lähes identtiseltä ihmissilmän kanssa. Sama koskee muita häviöllisiä pakkausmalleja, kuten MP3 -ääniä tai WMV -videoita. Tietenkin, jos tiedostokokoja pienennetään liian pitkälle, otetut pikanäppäimet päätyvät tekemään tuloksena olevan kuvan, äänitiedoston tai videon melko erilaiseksi kuin alkuperäinen, ja lopputulos on huomattavasti huonompi.