Luteinisoiva hormoni ja progesteroni ovat hormoneja, jotka ovat välttämättömiä naisten hedelmällisyydelle. Aivolisäkkeen etuosa tuottaa luteinisoivaa hormonia (LH) sekä miehillä että naisilla. Naisen kehossa LH saa aikaan ovulaation tai kypsän munasolun vapautumisen munasarjasta. Munasarjat vapauttavat progesteronia paksuuntaakseen kohdun limakalvon, jotta munasolu voidaan istuttaa, jos se on hedelmöitetty.
Kuukautiskierron alussa naisen keho tuottaa follikkelia stimuloivaa hormonia (FSH), joka laukaisee yhden tai useamman munasolun kypsymisen yhdessä munasarjoista tai harvemmin molemmissa. Luteinisoivan hormonin ja progesteronin tasot ovat tällä hetkellä alhaiset, koska munasolu on vielä kehittymätön. Estrogeenipitoisuuden nousu ilmoittaa, kun muna on täysin kypsä, mikä saa aikaan seuraavan vaiheen kuukautiskierrossa.
LH -tasojen äkillinen nousu tapahtuu tyypillisesti kuukautiskierron päivien 12 ja 16 välillä, ja kuukautisten ensimmäinen verenvuotopäivä lasketaan ensimmäisenä päivänä. Lisäys, joka tunnetaan LH -nousuna, heikentää kypsän munan sisältävää follikkelia. Tämä merkitsee kuukautiskierron kohtaa, jossa luteinisoivan hormonin ja progesteronin tasot ovat alhaisimmat. Muna voi sitten murtautua follikkelin läpi ja siirtyä munanjohtimeen, jossa siittiösolu voi hedelmöittää sen ennen matkaa kohtuun. Välittömästi ovulaation jälkeen follikkelin jäännökset, joita nyt kutsutaan keltarauhasiksi, alkavat vapauttaa progesteronia.
Progesteronin pitoisuudet nousevat jopa kymmenen päivän ajan ovulaation jälkeen. Vastauksena luteinisoivan hormonin ja progesteronipitoisuuden laskuun kohdun limakalvo alkaa sakeutua. Tämä prosessi on tarpeen, jotta hedelmöittynyt munasolu voidaan istuttaa kohtuun. Progesteronitasot nousevat jatkuvasti raskauden ensimmäisen osan aikana, jotta istutus ei vaarannu.
Jos munasolu ei ole hedelmöittynyt, progesteronin tuotanto vähenee. Tämä pudotus saa kehon irrottamaan kohdun paksun limakalvon kuukautisten aikana. Koko prosessi kestää tyypillisesti noin 28 päivää, vaikka kuukautiskierron pituutta 21–35 päivää pidetään normaalina aikuisille naisille.
Naiset, joilla on vaikeuksia tulla raskaaksi, voivat valita hedelmällisyyshoitojen. Lääkkeet, joko injektoituna tai suun kautta otettuna, voivat saada kehon lisäämään luteinisoivan hormonin tuotantoa, ja progesteronilisät ovat saatavana myös näiden tasojen nostamiseksi. Lääkärien tulee seurata potilaita tarkasti, koska hedelmällisyyslääkkeet voivat lisätä mahdollisuutta tulla raskaaksi useamman kuin yhden lapsen kanssa. Raskaus kolminkertaisilla tai jopa korkeamman kertaluvun kanssa voi aiheuttaa erilaisia ongelmia äidille ja vauvoille, mukaan lukien suurempi ennenaikaisen synnytyksen riski ja siihen liittyvät kehitysongelmat.