PON eli passiivinen optinen verkko on verkkorakenne, joka kuljettaa valokuitukaapeloinnin ja tuloksena olevan signaloinnin lyhyelle etäisyydelle päätepisteestä. Sen sijaan, että luotettaisiin signaalin siirtämiseen verkkoon, joka koostuu useista kytkentärajapinnoista, passiivinen optinen verkko käyttää rakennetta, joka saattaa vaatia enintään pari kytkentäpistettä. Voi olla yksi kytkin, jonka avulla lähettäjä voi hypätä verkkoon, ja toinen kytkin, joka sallii signaalin hypätä pois verkosta juuri ennen loppukäyttäjän tavoittamista. Passiivinen optinen verkko voidaan rakentaa useisiin eri kokoonpanoihin riippuen yksittäisestä sovelluksesta ja järjestelmän rajoituksista.
Yleisesti käytössä on kolme erilaista passiivista optista verkkokokoonpanoa. Yhtä kokoonpanoa kutsutaan kuitu-to-the-curb tai FTTC. Tämä sovellus vie signaloinnin laitokseen, joka sijaitsee kirjaimellisesti yrityksen tai kodin ulkopuolella. Loppukäyttäjän yhteys muodostetaan vuorovaikutukseen kytkimen kanssa ja siten sallimaan signaalin suorittaa matka loppuun.
Kuitu rakennukseen tai FTTB siirtyy askeleen pidemmälle signaalin lopettamisprosessissa kuin FTTC hallitsee. Tällä passiivisen optisen verkon sovelluksella signaali pysyy verkossa, kunnes se tulee rakennukseen. Silloin signaali tulee lähtöverkosta ja päättyy lähiverkkoon, joka on yhteydessä yhteen tai useampaan rakennuksessa fyysisesti sijaitsevaan yritykseen.
Kolmas passiivisen optisen verkon tyyppi on kuitu-to-the-home tai FTTH. Tämäntyyppinen verkkoyhteys kuljettaa signaalin suoraan kodin kanssa sijaitsevalle kytkimelle eikä vaadi muuta kuin päättämistä kuin yhteyden laitteeseen, joka pystyy vastaanottamaan lähetyksen.
“Passiivinen” on passiivinen optinen verkko, joka kiinnittää huomiota siihen, että signalointiprosessi ei vaadi ylimääräisiä virtalähteitä, jotta se voi siirtyä päätepisteeseen. Signaali kulkee yksinkertaisesti verkon läpi ja seuraa loogista kulkua, kunnes se saavuttaa loppukäyttäjän.
Erillisessä järjestelmässä passiivinen optinen verkko mahdollistaa helpon päivämäärän siirtämisen verkon eri pisteisiin. Jokaiselle loppukäyttäjälle on varattu kiinteä määrä kaistanleveyttä sekä tietojen lähettämistä että vastaanottamista varten. Järjestelmänvalvoja voi tehdä muutoksia sallittuun kaistanleveyden määrään verkon kokonaiskapasiteetin ja kunkin loppukäyttäjän yksilöllisten tarpeiden perusteella. Lisäksi pääkäyttäjä voi määrittää verkon muodostamaan yhteyden ulkoiseen järjestelmään, kuten kaapeliliitäntään tai perinteiseen puhelinlinjaan, jotta sallitaan tietojen kulku verkosta sisään ja ulos ulkopuolisilta käyttäjiltä.