Komentorivi on tekstipohjainen käyttöliittymä, jonka avulla käyttäjä voi olla vuorovaikutuksessa käyttöjärjestelmän kanssa komentorivin kautta, jolloin käyttäjä voi kirjoittaa komentoja ja painaa Enter-näppäintä niiden suorittamiseksi. Alun perin kaikki käyttöjärjestelmät olivat tekstipohjaisia, ja ne vaativat käyttäjiä syöttämään tekstikomentoja eri tehtävien suorittamiseksi. 1980-luvulla alettiin kehittää graafisia käyttöliittymiä, joiden avulla käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa käyttöjärjestelmiensä kanssa verrattavissa olevaan tapaan, jolla useimmat tietokoneen käyttäjät toimivat nykyään. Tekstipohjaiset käyttöjärjestelmät komentokehotteineen ovat edelleen käytössä, ja jokaisen graafisen käyttöliittymän ytimessä on komentokehote.
Tekstipohjaisessa järjestelmässä navigointi komentokehotteen avulla on kriittistä, koska muuta vaihtoehtoa ei ole. Käyttäjien on opittava järjestelmän oikea syntaksi sekä komentokehotteen hyväksymä ja ymmärtämä terminologia. Erilaisten komentokehoteliitäntöjen oppimiseen löytyy lukuisia käsikirjoja, ja monet tietokonealan asiantuntijat työskentelevät komentokehotteiden kanssa säännöllisesti, koska ne voivat mahdollistaa suuren tehon ja joustavuuden.
Graafisilla liitännöillä varustettujen käyttöjärjestelmien käyttäjillä voi silti olla syytä tarvita komentokehotetta. Esimerkiksi järjestelmädiagnostiikka on usein helpompaa, kun komentokehotteen käytössä on ongelma. Tätä työkalua voidaan käyttää myös esimerkiksi pingaukseen ja muiden tehtävien suorittamiseen. Windows-käyttäjät pääsevät yleensä komentokehotteeseen kirjoittamalla “cmd” Käynnistä-valikon “Suorita”-ruutuun tai siirtymällä “Apuohjelmat”-valikkoon. Mac-käyttäjät voivat käyttää komentokehotetta siirtymällä “Terminaaliin”.
Ihmisten on oltava varovaisia työskennellessään komentokehotteessa, koska virheitä on erittäin helppo tehdä. Vikasuojat, kuten viestit, joissa kysytään, haluaako käyttäjä todella tehdä jotain, eivät usein ole läsnä, ja ihmiset, jotka eivät tunne oikeaa syntaksia ja terminologiaa, voivat joutua vaikeuksiin ja heillä on vaikeuksia navigoida. On myös tärkeää tietää, että pahantahtoiset ja kokeneemmat tietokoneen käyttäjät voivat antaa vaarallisia ohjeita pilkuna, joten kun joku antaa luettelon ehdotuksista ja komentorivin pikanäppäimistä, on hyvä idea tutkia niitä varmistaaksesi, että he suorittavat halutun toiminnot.
Helpoin tapa oppia työskentelemään komentorivin kanssa on harjoitella ja säännöllinen käyttö. Verkosta löytyy lukuisia ohjeita ihmisille, jotka haluavat esimerkkejä yksinkertaisista temppuista ja vinkeistä. Oppaat julkaistaan myös paperiversioina, ja nämä oppaat sisältävät usein paljon hyödyllistä tietoa, joka voi auttaa ihmisiä hankkimaan kokemusta.