Kiintolevy tai kiintolevy on tietokoneen tärkein muistilähde; se sisältää levypaketin, joka koostuu useista levyistä, jotka on pinottu päällekkäin. Jokainen levypaketin levy on magneettinen, joten se voi tallentaa sähköistä tietoa. Levyn tietojen segmentoinnin ja haun helpottamiseksi jokainen levy on tehty vyöhykkeistä ja sylintereistä, jotka vastaavat tietojen säilyttämisestä. Itse levyllä on kaksi päätä tietojen lukemiseen ja kirjoittamiseen, ja molempia käytetään yleisesti samanaikaisesti. Vanhat levypaketit olivat suuria eikä niissä ollut koteloa, kun taas uudemmat versiot sulautettiin koteloksi.
Levypaketissa on monia levyjä, joiden määrä riippuu kiintolevyn muistin tarpeesta. Tietojen kiinnittymisen varmistamiseksi levyille jokaisella on voimakas magneettinen voima, joka voi tarttua tietoihin, kunnes käyttäjä poistaa levyn. Samaan aikaan, jos levyt altistuvat muille magneettisille tai sähköisille voimille, se voi poistaa tiedot pysyvästi tai tehdä levyt käyttökelvottomiksi.
Kun jotain tallennetaan levypakettiin, se voi teknisesti heittää tiedot minne tahansa, mutta tämä on tehotonta. Tietojen löytäminen kestää kauan tietokoneelta ja tekee kiintolevystä epäjärjestyksen. Jos haluat segmentoida tiedot helpommin löydettäviksi ja järjestetyiksi paloiksi, jokaisella levyllä on vyöhykkeitä ja sylintereitä. Näitä muistiosoitteita, jotka ovat kuin koteja, voidaan käyttää milloin tahansa, jotta henkilö voi käyttää tietoja.
Jokaisessa levypaketin levyssä on kaksi erillistä päätä. Lukupäätä käytetään katsomaan tietoja ja vetämään ne ylös, jotta käyttäjä voi käyttää tai katsoa niitä. Kirjoituspäitä käytetään datan sulauttamiseen magneettisesti levyn kanssa. Molempia käytetään yleisesti samanaikaisesti, jolloin käyttäjä voi tallentaa ja näyttää tiedot samanaikaisesti ilman käsittelyvirheitä.
Vaikka levypakettia käytetään sekä uusissa että vanhoissa kiintolevyissä ja ne toimivat lähes samalla tavalla, niiden välillä on suuri ero. Vanhat levypaketit ovat noin 10 tuumaa (12-25.4 senttimetriä) leveitä, eikä niissä yleensä ole koteloita. Uudemmat levypaketit on kiinnitetty pysyvästi metalliseen kiintolevykoteloon, ja ne ovat noin 30.4 senttimetriä leveitä. Uusia levypaketteja ympäröivä kotelo suojaa levyjä pölyltä ja kulumiselta, mikä voi pilata tiedon tallennusominaisuudet.