Napster® on kahden yrityksen nimi, jotka molemmat osallistuvat digitaalisen musiikin jakeluun verkossa MP3 -tiedostojen muodossa. Ensimmäinen, vuosina 1999-2001 toiminut, oli vertaisverkko, joka herätti merkittäviä kiistoja ja oikeudellisia kysymyksiä tekijänoikeudella suojatusta musiikista. Yhtiö tuli laajalti tunnetuksi ja vaikutusvaltaiseksi uudella online-tiedostojen jakamisen alalla ennen kuin äänitysalan oikeustoimet pakottivat sen lopettamaan. Jälkeenpäin yrityksen nimi ostettiin ja muutettiin online -musiikkiteollisuuden lailliseksi haaraksi.
Alkuperäisen yrityksen perustivat Shawn Fanning ja Sean Parker vuonna 1999, jolloin Internetin kiinnostus oli huipussaan. Tiedostojen jakaminen, kuvien, musiikin tai muun materiaalin lähettäminen kahden etätietokoneen käyttäjän välillä oli ollut olemassa jo vuosia tietokoneen ilmoitustaulujen ja foorumien käyttäjien keskuudessa. Ohjelma kuitenkin helpotti jopa kokematonta tietokoneen käyttäjää etsimään tiettyjä kappaleita uudessa MP3 -muodossa, joka on yhteensopiva useimpien mediasoittimien kanssa. Palvelusta oli tullut vuoden kuluessa laaja suosio ympäri maailmaa, erityisesti teini-ikäisten ja lukioikäisten tietokoneiden käyttäjien keskuudessa.
Napster® -hakukone ei luottanut keskitettyyn tietokantaan, vaan se skannasi kaikkien muiden käyttäjien yksittäisiä musiikkikokoelmia. Kun käyttäjäkunta laajeni, musiikkia oli saatavilla yhä enemmän, eikä se vaadi muuta kuin tiedostojen lataamiseen tarvittavaa aikaa ja tietokoneen tallennustilaa. Napster® -käyttäjät latasivat miljoonia kappaleita maksamatta senttiäkään musiikkiyrityksille. Myös muusikot, jotka saavat rojalteja musiikkiyrityksiltä, jäivät kierroksen ulkopuolelle. Kilpailevat verkot alkoivat tarjota vastaavia palveluja; kaikki, mukaan lukien Napster®, väittivät, etteivät ne olleet osallisina tekijänoikeusloukkauksiin. Muusikot, kuten Metallica ja tohtori Dre, olivat eri mieltä ja nostivat kanteita käyttäjiä ja yritystä vastaan.
Recording Industry Association of America (RIAA) ryhtyi oikeustoimiin Napsteria® vastaan syyttäen musiikkiteollisuuden jatkuvaa taloudellista romahtamista tiedostojenjakopalveluista. Toiset, erityisesti itsenäisen musiikin fanit ja esiintyjät, väittivät, että käytäntö oli siunaus, jonka ansiosta he voivat olla yhteydessä toisiinsa kiertäen samalla alan hypeä. Yhdysvaltain muutoksenhakutuomioistuin on äänitysalan puolella ja vaatii Napsteria® valvomaan sekä käyttäjiä että tiedostoja laittoman tiedostojen jakamisen lopettamiseksi. Yhtiö ei pystynyt noudattamaan vaatimuksiaan, mutta se sulki verkkoverkonsa vuonna 2001.
Napster® -yritys haki konkurssia vuonna 2002. Nimi ja logo, jotka ovat nyt tuttuja tietokoneen käyttäjille kaikkialla maailmassa, myytiin konkurssihuutokaupassa. Uudet omistajat ottivat sen uudelleen käyttöön tilauspalveluna, joka maksoi tekijänoikeuksien omistajille ja täytti siten lakisääteiset vaatimukset. Siitä tuli kilpailija Applen vastaavan iTunes -palvelun kanssa. Samaan aikaan muut yritykset, kuten LimeWire, Gnutella ja BitTorrent, muuttivat ilmaiselle tiedostojen jakamisalueelle, jonka edelläkävijä oli alkuperäinen Napster® ja jotka kohtasivat samanlaisia oikeudellisia haasteita. Toisen yrityksen osti elektroniikkakauppa Best Buy vuonna 2008.