IGES on lyhenne sanoista Initial Graphics Exchange Specification. Se on neutraali datamuoto, joka mahdollistaa tietokoneavusteisten suunnittelutiedostojen tai CAD-tiedostojen eri alustojen välisen digitaalisen vaihdon. IGES: n avulla insinöörit ja muut CAD -mallinnusohjelmat voivat siirtää suunnittelunsa lankakehysten, kytkentäkaavioiden tai monien muiden tyylien muodossa. IGES: n virallinen nimi on Digital Representation for Communication of Product Definition Data, ja se julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1980 National Bureau of Standardsissa.
Jo CAD -mallinnuksen alkuvuosina mallinnuslaitteet kärsivät kyvyttömyydestä siirtää suunnittelutiedostoja eri ohjelmille ja ihmisille. CAD -suunnittelijan piti olla varma, että hän käytti samaa ohjelmaa ja samaa tiedostotyyppiä kuin kaikki muut, joiden kanssa hän työskenteli. Tämä voi olla erittäin kallista ja aikaa vievää, koska CAD-ohjelmat olivat aluksi melko monimutkaisia ja kalliita. Paljon aikaa ja rahaa voitaisiin käyttää sen varmistamiseen, että mallit ovat käyttökelpoisia tietyn yrityksen järjestelmissä.
Syksyllä 1979 kahden päivän valmistusinsinöörien yhdistyksen kokous päättyi päätökseen tehdä IGES. Ydinryhmä muodostettiin tutkimaan ongelmaa ja luomaan neutraali tiedostotyyppi. Monet eri yritykset, mukaan lukien Boeing ja General Electric, toimittivat dataa ja henkilöstöä hankkeeseen. 10. lokakuuta 1979 Kansallisessa tiedeakatemiassa pidettiin toinen kokous, jossa ilmoitettiin IGES: n syntymästä.
Toinen samanlainen meneillään oleva projekti on STEP, tuotemallin tietojen vaihdon standardi. Sen kehittäminen alkoi vuonna 1984, ja sen oli tarkoitus olla IGES: n seuraaja. Sen tarkoituksena oli tarjota alusta kaikkien tuotetietojen siirtämiseksi tuotteen koko elinkaaren ajan. IGES sen sijaan oli tarkoitettu vain CAD -datan neutraaliin siirtoon. Hankkeen äärimmäisen monimutkaisuuden vuoksi STEP on edelleen kehitteillä.
Tietokoneavusteisesta suunnittelusta on tullut olennainen osa monia aloja. Ilman sitä laatijaryhmät, jotka poraavat papereita ja tekevät mittauksia käsin, tekisivät työtä, jota yksittäinen tietokoneen käyttäjä voi tehdä tänään. CAD -piirustuksessa esitetyt tiedot ovat kuitenkin merkityksettömiä, jos kaikki niitä tarvitsevat eivät voi käyttää niitä eri järjestelmissä. Se on IGES: n rooli. Neutraali tiedostomuoto mahdollistaa CAD-tietojen helpon vaihdon järjestelmien välillä, mikä varmistaa, että CAD-suunnittelijat pysyvät kustannustehokkaina ja hyödyllisinä.