Olennainen osa oikein asennettua tietokoneen jäähdytysjärjestelmää, jäähdytyselementin pidike on laitteisto, johon jäähdytyselementti ja pidike kiinnittyvät jäähdytyselementin asennuksen yhteydessä. Jäähdytyselementin kiinnike on yleensä muovia, joka on kiinnitetty emolevyyn jäähdytettävän tietokoneen sirun ympärille. Se on suunniteltu mahdollistamaan jäähdytyselementin kosketus jäähdytystä tarvitsevaan laitteeseen pitäen jäähdytyselementtiä paikallaan. Koska jäähdytyselementit ovat kooltaan ja ominaisuuksiltaan erilaisia, erityyppiset jäähdytyselementit voivat käyttää erilaisia jäähdytyselementin kiinnitysjärjestelmiä.
Koska ne sisältävät usein korkealaatuisia suorittimia, jotka vaativat jäähdytystä, lähes kaikki uudemmat tietokoneet käyttävät jäähdytyselementtiä jollakin tavalla. Jäähdytyselementti on yksikkö, jota käytetään tietokoneen laitteiston, yleensä tietokoneen prosessointiyksikön (CPU) jäähdyttämiseen. CPU sijaitsee emolevyllä. Se on tietokoneen tärkein siru, jonka kautta useimmat tietokoneen komennot käsitellään. Jäähdytyselementin kiinnike kiinnitetään yleensä emolevyyn pienillä elektronisilla ruuveilla.
Vaikka jäähdytyselementtien mallit vaihtelevat, jäähdytyselementti näyttää usein metallisieneltä, ja siinä on monia nurkkoja, kulmia ja keloja, jotka on suunniteltu siirtämään lämpö pois tietokoneen herkistä osista. Lähellä tukiasemaa, jossa se koskettaa keskusyksikköä, jäähdytyselementissä on pidike, joka yhdistää jäähdytyselementin emolevyn kiinnikkeeseen. Jäähdytyselementin kiinnikkeet ja pidikkeet eivät ole rakenteeltaan yhdenmukaisia; jotkut ovat vaikeampia asentaa ja poistaa kuin toiset.
Jäähdytyselementti on passiivinen jäähdytysyksikkö, mikä tarkoittaa, että se poistaa lämpöä laitteistosta ilman tuuletinta. Vain passiiviset jäähdytysjärjestelmät käyttävät suuria, lämpöä johtavia jäähdytyselementtejä siirtääkseen lämpöä pois tietokoneen laitteistosta. Nämä jäähdytyselementit ovat joskus niin suuria, etteivät ne mahdu tavalliseen tietokoneen koteloon.
Koska nämä jäähdytyselementit ovat usein isoja petoja, ne ovat myös yleensä liian raskaita tavallisille jäähdytyselementtikiinnikkeille. Liian raskaan jäähdytyselementin asentamisen seurauksia ovat emolevyn rikkoutuminen ja vauriot, kun jäähdytyselementti putoaa kiinnikkeestä muihin laitteisiin. Suurten jäähdytyselementtien valmistajat sisältävät usein uudelleen suunnitellun jäähdytyselementin pidikekokoonpanon, joka on suunniteltu pitämään raskaampi jäähdytyselementti.
Joskus jäähdytyselementit yhdistetään puhaltimiin jäähdytystehon lisäämiseksi. Kun tuuletin lisätään jäähdytysyksikköön, siitä tulee aktiivinen jäähdytysyksikkö. Tuuletinkäyttöiset jäähdytyslaitteet ovat meluisampia kuin passiivinen jäähdytys, mutta ne ovat toisinaan vain vaihtoehto pienelle tietokonekotelolle, jossa matalaprofiilinen jäähdytyselementti on välttämätön.