Verkkokartta on tietokoneverkon kaavio. Nämä kartat on suunniteltu löytämään pullonkauloja verkkojärjestelmistä tai paikoista, jotka tarvitsevat uudelleenreitityksen. Verkkokartta on yksi verkon suunnittelijan työkalupakin perustyökaluista. Verkon fyysinen ulkoasu ja sen käyttöön liittyvät tiedot antavat runsaasti tietoa, jota muilla keinoilla olisi vaikea saada.
Ihmiset ovat tehneet verkkokarttoja tietokoneverkkojen varhaisista ajoista lähtien. Verkottumisen takana oleva tekniikka oli näinä päivinä lapsenkengissä. Ei ollut harvinaista, että suurissa verkoissa oli vain yksi tai kaksi henkilöä, jotka ymmärsivät täysin niiden laajuuden. Näitä karttoja käytettiin auttamaan niitä, jotka eivät tunne järjestelmiä, löytämään tarvitsemansa tiedot asettelusta ja korjauksista.
Yksi suurimmista innovaatioista verkkokartoituksessa tuli myöhemmin käyttöön automaattisilla valvontatyökaluilla. Nämä työkalut antoivat kovia lukuja verkkoyhteyksien käytöstä ja viiveestä. Kun nämä tiedot yhdistettiin tavalliseen verkkokarttaan, suunnittelijat näkivät muutostensa todelliset vaikutukset. Pienillä muutoksilla verkon suunnittelussa havaittiin olevan suuria vaikutuksia verkon käyttötapoihin.
Alkuaikoina suurin osa näistä kartoista tehtiin käsin. Myöhemmin markkinoille tuli automaattisia verkonvalvontaohjelmia. Nämä ohjelmat toimisivat kokonaisten verkkoalueiden läpi ja sijaitsisivat kaikki päätepisteet, päätelaitteet ja risteykset. Nämä tiedot palaisivat pääohjelmaan ja voisivat tehdä järjestelmän kartan. Nämä kartat erosivat tavallisesta verkkokartasta siinä, että ne osoittivat vuorovaikutteisuutta osien välillä, mutta harvoin todellista suunnitelmatyyppistä karttaa.
Verkkokartan luomiseen on kolme perusmenetelmää kuin yhden piirtäminen; yksinkertainen verkonhallintaprotokolla (SNMP), aktiivinen mittaus ja reittianalytiikka. SNMP on alan standardiprotokolla, ja se kehitettiin alun perin menetelmänä viallisen laitteiston paikantamiseen. Tällä menetelmällä kartoitusohjelmisto käyttää linkkejä laitteistopaikkoihin, joista se on jo tietoinen. Sitten se kysyy kyseisiltä laitteistokappaleilta tuntemistaan ja vetää lopulta koko verkon ulos.
Aktiivinen mittausverkkokartta käyttää aggressiivisempaa lähestymistapaa. Se tulvii verkon erityisellä tietopaketilla. Nämä paketit puhuvat järjestelmän laitteistolle ja raportoivat ohjelmalle. Ohjelma voi tehdä peruslaitteistokartan noutamiensa tietojen ja sen noutamiseen kuluneen ajan perusteella.
Reittianalytiikka on uusin kolmesta lomakkeesta ja ainoa, joka on tehty nimenomaan verkkokartoitusta varten. Nämä ohjelmat jäljittelevät joitain verkkoreitittimen suuntauksia, jotka toimivat usein olemassa olevan laitteiston kloonina. He seuraavat järjestelmän läpi kulkevia tietoja, luetteloivat osoitteita ja aikoja. Lopulta he saavat tarpeeksi tietoa kootakseen perusverkkokartan – mitä pidempi ohjelma toimii, sitä tarkempi kartta.