Pohjimmiltaan haima on elin, joka helpottaa ruoansulatusprosessia ja auttaa säätelemään verensokerin glukoositasoja vapauttamalla entsyymejä tai hormoneja eksokriinisten ja endokriinisten kudosten kautta. Endokriininen haima on haiman endokriininen osa ja koostuu kolmesta saarekesolusta, jotka yhdistävät ja erittävät glukoosin hallintaan liittyviä hormoneja. Näillä soluilla on tärkeä rooli endokriinisessa toiminnassa ja ne auttavat endokriinisen haiman toimintaa kunnolla.
Vain 2% haimasta muodostuu endokriinisistä kudoksista. Huolimatta siitä, että sillä on pieni läsnäolo kehossa, tällä haiman osalla on tärkeä rooli kehon toiminnassa ja sairauksien, kuten diabeteksen, estämisessä. Endokriinisen haiman toiminta on kriittistä verensokeritason ylläpitämiseksi. Jokainen endokriinisen järjestelmän sisältävä soluklusteri sisältää spesifisen jakauman alfa -soluja (A -soluja), beetasoluja (B -soluja) ja delta -soluja (D -soluja). B -solut sijaitsevat ryhmän keskellä, kun taas A -solut ja D -solut muodostavat jokaisen soluklusterin ulkokerroksen.
Solut vapauttavat glukagoniksi kutsutun hormonin. Glukagoni lisää verensokerin glukoosipitoisuutta mobilisoimalla verenkierrossa olevia glukoosipitoisuuksia. Tämä on tärkeää, koska elintärkeiden elinten energia riippuu glukoosista. A -solujen erittämän glukagonin määrä vaihtelee verensokeritason mukaan. Korkeat verensokeritasot estävät glukagonin tuotantoa, kun taas hypoglykemiasta tai fyysisestä aktiivisuudesta johtuva alhainen glukoosipitoisuus lisää luodun glukagonin määrää.
B -solut mahdollistavat endokriinisen haiman säätää glukoositasoja valmistamalla insuliinia. Insuliinilla on päinvastainen rooli kuin glukagonilla. Glukagonin tarkoituksena on nostaa glukoositasoja, kun taas insuliinia tuotetaan alentamaan glukoositasoja. Insuliinin tarkoitus on alentaa verensokeria jakamalla glukoosia lihakseen sen sijaan, että se viipyisi verenkierrossa. Insuliinin puute aiheuttaa diabeteksen puhkeamisen. Kuten glukagonin tavoin, jos kehossa on jo suuria määriä insuliinia, tuotanto vähenee ja päinvastoin.
D -solut vapauttavat somatostatiiniksi kutsutun hormonin. Somatostatiinin rooli endokriinisessä haimassa on säätelevä. Tämän hormonin rooli on ensisijaisesti estää muiden hormonien muodostumista ja eritystä. Glukokagonin ja insuliinin suhteen somatostatiinin tuotanto lisääntyy, kun elimistössä on liikaa kumpaa tahansa hormonia.