Muistivuoto on yleinen tila, joka tapahtuu, kun ohjelmisto käyttää väärin tietokoneen muistia. Muistivuotojen havaitseminen on prosessi, joka vaatii tietokoneen käytettävissä olevan muistin seurantaa ja auditointia. Tämä tehdään tyypillisesti erityisellä muistinseurantaohjelmistolla, joka valvoo ja tarkastaa muistin käytön tietokoneohjelmien ollessa käynnissä.
Ensimmäinen askel muistivuotojen havaitsemisessa on ongelman aiheuttavan ohjelman eristäminen. Tämä onnistuu parhaiten varmistamalla, että epäilty sovellus on ainoa tietokoneessa käynnissä oleva ohjelma. Jos muistin käyttö kasvaa odottamatta ohjelman käytön aikana, tämä on merkki muistivuodosta. Kun muistivuoto on havaittu, lisätutkimukset voivat määrittää, mikä ohjelman osa todella aiheuttaa vuodon.
Muistivuotojen havaitseminen on monimutkainen rikostekninen tutkimusprosessi. Tämä edellyttää henkilöä, joka ymmärtää tietokoneohjelmistot ja käyttöjärjestelmät. Suurin osa muistivuotoista johtuu huonoista ohjelmistoista, jotka ovat käyttäneet väärin tietokoneen käytettävissä olevia resursseja. Näiden ohjelmien löytäminen on ongelma, joka vaatii poistoprosessin syyllisen ohjelman paljastamiseksi.
Helpoin työkalu muistivuotojen havaitsemiseen Windows® -käyttöjärjestelmässä on tehtävienhallinta. Tämä ohjelma lajittelee käynnissä olevat ohjelmat muistin käytön mukaan helposti luettavassa ikkunassa. Tämä ikkuna päivittyy reaaliajassa, ja sitä voidaan seurata määrittämään, mikä ohjelma aiheuttaa ongelman. Kun ohjelma on löydetty, se voidaan sammuttaa tehtävähallintasovelluksen kautta.
Normaali ohjelmisto käyttää muistia lyhytaikaisesti, tilapäisesti. Tällöin muisti kasvaa ja vähenee satunnaisesti sovelluksen käytön aikana. Muistivuoto tapahtuu, kun ohjelma ei vapauta muistia takaisin tietokoneeseen ohjelman päätyttyä. Muistivuotojen havaitsemisohjelmisto voi korostaa ohjelmia, jotka käyttävät liikaa muistia, mikä helpottaa niiden löytämistä.
Ohjelmiston suorituskykyprofiiliohjelma on hyvä muistivuotojen havaintotyökalu. Tämä ohjelma tallentaa tietokonejärjestelmän elintärkeitä tilastoja ohjelmistoja käytettäessä. Internetistä on saatavana monia ohjelmiston suorituskyvyn työkaluja. Nämä ohjelmat on suunniteltu testaamaan äskettäin kehitetyn ohjelmistokoodin suorituskykyä ja voivat myös havaita muistivuotoja.
Muistivuoto tuotantojärjestelmässä voi tuhota organisaation. Näitä vuotoja on tyypillisesti vaikea löytää ja vaikea ratkaista heti, kun ne on löydetty. Paras tapa löytää muistivuoto on käyttää käyttöjärjestelmän muistin käyttötyökalua. Tämä työkalu on erilainen jokaisessa tietokoneen käyttöjärjestelmässä, mutta antaa käyttäjälle tilannekuvan kunkin sovelluksen käyttämästä muistista.