OpenCourseWare on termi, jota käytetään kuvaamaan liikettä, jossa yliopistot tarjoavat monia kurssimateriaaleja ilmaiseksi verkossa. Tämä tehdään yleensä sen perusfilosofian tukemiseksi, että tiedon pitäisi olla vapaasti saatavilla. Yliopistot, jotka tarjoavat OpenCourseWarea, tarjoavat usein laajan valikoiman erilaisia materiaaleja, kuten esimerkiksi videonauhoja kuuluisien professoreiden luentoista koko kurssin ajan. Yleensä ei ole mahdollista saada tutkintoa tällä opetusmenetelmällä, ja sitä käytetään ensisijaisesti itsensä kehittämiseen.
Jotkut muodostavat verkossa opintoryhmiä, jotka perustuvat OpenCourseWaren ajatukseen. Osallistujat voivat arvioida toistensa aineistoa ja tavata verkossa keskustellakseen opiskeltavista aiheista. Tämä voi auttaa korvaamaan yhden OpenCourseWare -kokemuksen puuttuvista ainesosista, joka on luokkahuoneen sosiaalinen osa.
OpenCourseWaren käyttämisellä on joitain etuja perinteisiin koulutusmenetelmiin verrattuna. Ensinnäkin ihmiset voivat yleensä oppia asioita heille sopivassa järjestyksessä ja vauhdissa. He eivät yleensä ole stressaantuneet oppimisprosessista, koska heitä ei arvioida suorituskyvyn perusteella. Tämä tarkoittaa usein sitä, että he voivat ottaa rennomman lähestymistavan opintoihinsa ja oppia pelkästään oppimisen vuoksi ilman politiikkaa tai painostusta, joka voi liittyä moniin oppimiskokemuksiin.
OpenCourseWare on saatavilla monilla eri aihealueilla, mukaan lukien kaikki kulinaarisesta koulutuksesta huipputieteisiin. Joitakin aineita on helpompi opiskella verkossa kuin toisia. Älykkäämpiä asioita voi joskus olla helpompi oppia verkkoympäristössä kuin asioita, jotka vaativat paljon käytännön harjoittelua. Tästä syystä filosofian kaltaisten asioiden opiskelu voi olla helpompaa kuin tietokoneen korjaaminen.
Jotkut ihmiset ajattelevat, että OpenCourseWarea opiskeleville opiskelijoille pitäisi saada jonkinlainen opintopiste. On jo ihmisiä, jotka voivat väittää, että joillakin alueilla on koulutustaustaa ansioluettelossaan verkko -opintojensa perusteella, mutta he eivät voi itse asiassa todistaa tutkintoa. Ihmiset, jotka kannattavat ajatusta tarjota tutkintotodistuksia, väittävät, että se tekisi koulutuksesta avoimemman köyhille, ja he uskovat myös, että tällaiset verkko -opinnot ovat riittävän laillisia, jotta ihmiset ansaitsevat tunnustusta oppimistaan asioista.
Toiset pelkäävät, että kaikenlaisen luoton tarjoaminen saattaa tehdä koulutuksesta niin helpon, ettei se merkitse mitään. On myös huolestuttavaa, että mikä tahansa liike kohti luottojen tarjoamista pakottaisi yliopistot poistamaan verkkomateriaalit suojautuakseen taloudellisesti. He pelkäävät, että tämä voisi mahdollisesti pysäyttää ilmaisen verkkokoulutuksen vauhdin.