ADSL tarkoittaa asymmetristä (tai asynkronista) digitaalista tilaajalinjaa. Se on eräänlainen nopea Internet-palvelu, jota tarjotaan kuparipuhelinlinjoilla ja joka on rinnakkain tavallisen puhelinpalvelun kanssa. Eli voi käyttää puhelinta ja surffata Internetissä samanaikaisesti. ADSL -reititin on verkkolaite, jonka avulla useat tietokoneet voivat jakaa Internet -tilin samassa paikassa. Tarvitaan myös modeemi, mutta se on yleensä sisäänrakennettu reitittimeen. ADSL -reititin voi olla langallinen tai langaton.
Verkkokieltä käytettäessä aina kun yhdistetään kaksi tai useampia tietokoneita, jotka sijaitsevat lähellä, kuten talossa tai toimistorakennuksessa, luodaan lähiverkko (LAN). Reitittimen takana on Ethernet® -portit jokaisen tietokoneen liittämistä varten. Ethernet® on langallisen verkon luomiseen tarvittava kaapeli, ja jokaisessa tietokoneessa on oltava asennettuna myös Ethernet® -verkkokortti, joka tarjoaa oman porttinsa. Ethernet® -kaapeli johdetaan sitten jokaisen tietokoneen ja reitittimen väliin. Joissakin reitittimissä voi olla myös USB -yhteys.
Vaihtoehtoisesti langaton lähiverkko voidaan luoda käyttämällä langatonta ADSL -reititintä. Tämäntyyppinen reititin kommunikoi jokaisen lähiverkon tietokoneen kanssa radioaaltojen kautta. Tässä tapauksessa jokaisessa tietokoneessa tarvitaan langaton verkkokortti. Reitittimen ja tietokoneen korttien on oltava yhteisen langattoman yhteyskäytännön tai -kielen kanssa, jotta he voivat “kuulla” toisiaan. Nämä standardit kehittyvät jatkuvasti, ja ne on nimetty 802.11: ksi, ja niiden jälkeisellä kirjaimella tunnistetaan tarkka protokolla; kuten 802.11g ja 802.11n.
Esimerkiksi langaton reititin, joka tukee vain 802.11n-protokollaa, ei voi kommunikoida kannettavan tietokoneen kanssa, johon on asennettu langaton 802.11g-kortti, ja päinvastoin. Jos reititin ei tue pöytätietokoneeseen tai kannettavaan tietokoneeseen asennettua langatonta korttia, kyseiselle koneelle voidaan ostaa ulkoinen verkkosovitin, joka tukee oikeaa protokollaa. Verkkosovittimet on valmistettu käyttämään USB -porttia tai ExpressCard® -paikkaa. Jotkut reitittimet tukevat useita langattomia standardeja, mikä poistaa kätevästi huolen siitä, minkä tyyppiset langattomat verkkokortit on asennettu eri koneisiin, jotka on suunniteltu käytettäväksi lähiverkossa.
Lähes kaikissa reitittimissä on sisäänrakennettu laitteistopalomuuri. Reitittimen palomuuri on suunniteltu estämään Internetistä tuleva liikenne, jota lähiverkossa oleva laite ei ole pyytänyt. Langattomissa reitittimissä on myös mahdollisuus salata liikenne lähiverkossa estääkseen naurettavien naapureiden tai ohikulkijoiden salakuuntelun.
Monet Internet -palveluntarjoajat tarjoavat palvelunsa ADSL -reitittimelle, joka on esiasetettu toimimaan verkon kanssa. Voit myös ostaa oman reitittimen ja määrittää sen käytettäväksi palvelun kanssa itse. Konfigurointi tapahtuu ohjelmiston kautta, jossa yhteyden perusparametreja voidaan muuttaa melkein minkä tahansa Internet -palveluntarjoajan mukaiseksi. Lisäksi kokeneet käyttäjät voivat avata portteja, joita tarvitaan pelaamiseen tai etätyöpöytäsovelluksiin, vain kaksi esimerkkiä. Saatavilla on myös monia muita säätöjä ja vaihtoehtoja.
Pelaajille tai Voice over IP (VOIP) -palvelujen, kuten Skypen®, faneille ADSL -reititin, jossa on QoS (Quality of Service), voi asettaa etusijalle valitsemasi sovellukset, jotta peli sujuu tasaisemmin ja keskustelut viivästyvät. Jos Internet -palveluntarjoajasi tarjoaa alueellasi ADSL2 -protokollaa (uudempi ja nopeampi versio), tarvitset reitittimen, joka tukee ADSL2 -protokollaa. Monet reitittimet tukevat nykyään sekä ADSL: ää että ADSL2: ta, mutta eivät kaikkia, joten etsi yhteensopivuus ennen reitittimen ostamista. ADSL -reititin voi maksaa 35–100 dollaria tai enemmän riippuen ominaisuuksista ja tuetuista standardeista.