Digitaalinen media on sähköinen media, toisin kuin painettu media. Digitaalinen media, johon tietokoneen käyttäjä pääsee käsiksi, voidaan nähdä selaimen kautta, sijoitettuna sisäiselle tai ulkoiselle kiintolevylle, toistaa digitaalisen mediasoittimen kautta tai suoratoistaa jatkuvana toimituskuluna. Digitaalisen median suoratoisto tai suoratoistomediasoitin on laite, joka toistaa joitakin tai monia multimediatyyppejä. Uudemmat pelikonsolit, kuten Xbox 360, PlayStation 3 ja Nintendo® Wii, voivat toimia myös digitaalisen median suoratoistona.
Digitaalisen median suoratoisto voi pystyä suoratoistamaan erilaisia multimedioita ominaisuuksista ja lisensseistä riippuen. Esimerkiksi Apple TV pystyy käsittelemään medioita iTunesista, mutta ei toista Windows Media -tiedostoja, kun taas Windows-suuntautuneet streamerit voivat olla päinvastoin. Digitaalisen median suoratoistimet käsittelevät tyypillisesti useita tiedostomuotoja, mukaan lukien videoformaatit MPEG1, MPEG2, MPEG4 ja AVI; äänimuodot MP3, WAV ja AAC; ja valokuvaformaatit JPEG, PNG ja TIFF. Ne voivat myös toimia eri soittolistamuotojen kanssa.
Valmistajat ja jälleenmyyjät voivat luokitella nämä laitteet eri tavalla. Niitä voidaan kutsua digitaalisiksi multimediavastaanottimiksi, live -HD -mediasoittimiksi, teatteriksi tai mediakeskuksen laajennukseksi. Laitteilla, joilla on rajoitetumpi valikoima mediaa, on tyypillisesti nimi, joka heijastaa niiden ominaisuuksia, kuten DVD -soitin, mutta viittaus multimediaan voidaan merkitä jälkikäteen.
Tuotteiden välisiä eroja ovat helppo asennus, hinta, kapasiteetti ja latausnopeus. Käyttöjärjestelmän yhteensopivuus ja yhteysprotokollat ovat kaksi olennaista asiaa, jotka on otettava huomioon integroitaessa digitaalinen median suoratoisto olemassa olevaan tietokoneeseen ja langalliseen tai langattomaan lähiverkkoon (LAN). Joissakin tämän tyyppisissä tuotteissa ei ole Wi-Fi-yhteyttä, ja ne voivat olla sovitettu eri LAN-standardeihin, usein 802.11b, 802.11g tai 802.11n, tai tarjoavat vaihtoehtoja.
Digitaalisen median suoratoistoa käytettäessä saattaa ilmetä joitakin yleisiä ongelmia. Näitä ovat epäluotettavat suoratoiston bittinopeudet, yhteensopimattomuusongelmat, lisenssi- ja mediavuokrausrajoitukset, liian yksinkertaiset tai liian monimutkaiset valikot ja sisäänrakennetun DVD-soittimen puute tai Wi-Fi-tuen puute.